Le whakapapa génétique des cormorans aux yeux bleus de Nouvelle-Zélande remonte à des millions d’années – survivant à leurs proches parents tout au long de la période glaciaire – a révélé une recherche de l’Université d’Otago.
Leur histoire a conduit l’auteur principal, le Dr Nic Rawlence, du Département de zoologie, à appeler l’humble oiseau de mer, avec 17 espèces et sous-espèces différentes, « le canari dans la mine de charbon de l’océan Austral » en relation avec la sensibilité des cormorans aux yeux bleus. au changement climatique et aux perturbations humaines.
« Leurs réponses dynamiques et rapides aux changements climatiques passés et potentiellement futurs devraient nous avertir tous de la rapidité avec laquelle les écosystèmes peuvent changer », dit-il.
L’étude ADN, publiée en libre accès Journal de biogéographieont trouvé les cormorans aux yeux bleus de Nouvelle-Zélande, qui comprennent le cormoran éteint Kohatu, et entre autres les cormorans vivants King, Otago et Foveaux, originaires d’Amérique du Sud il y a des millions d’années.
« De nombreux oiseaux néo-zélandais font remonter leur ascendance à l’Australie, donc trouver des liens avec d’autres parties du monde est assez rare et fascinant. »
Le groupe s’est étendu à l’Antarctique, puis aux îles subantarctiques de haute latitude et à la région de la Nouvelle-Zélande il y a environ 2,5 millions d’années, survivant en Nouvelle-Zélande tout au long de la période glaciaire.
Histoire évolutive du shag Otago. Crédit : Université d’Otago
« En revanche, tous les cormorans aux yeux bleus de la péninsule antarctique et des îles subantarctiques en dehors de la région de la Nouvelle-Zélande – comme la Géorgie du Sud, les Orcades du Sud, Marion, Crozet, Kerguelen, Heard et Macquarie – ont été assommés à plusieurs reprises à chaque froid glaciaire. suivi d’une recolonisation rapide depuis l’Amérique du Sud au cours de chaque cycle interglaciaire chaud », explique le Dr Rawlence.
Les chercheurs ont été surpris par la façon dont ces processus d’extinction-recolonisation se sont déroulés sur une si grande surface océanique et par la rapidité avec laquelle ils se sont produits.
« Alors que la première vague de cormorans aux yeux bleus d’Amérique du Sud a survécu dans la région de la Nouvelle-Zélande et dans leur patrie sud-américaine tout au long de la période glaciaire, ceux des zones intermédiaires ont sans aucun doute été assommés à plusieurs reprises à chaque cycle glaciaire par la glace de mer et couverture de glace/neige La rapidité avec laquelle ces zones de haute latitude ont été recolonisées nous a tous surpris.
« Bien que nous en sachions beaucoup sur la façon dont les animaux ont réagi à la période glaciaire dans l’hémisphère nord, comme la contraction et l’expansion des refuges glaciaires, il est bon de savoir maintenant comment un groupe a réagi dans l’océan Austral.
« La répartition des différents cormorans aux yeux bleus dans l’océan Austral en fait un excellent laboratoire naturel pour étudier l’évolution rapide, un peu comme les célèbres pinsons de Darwin dans les îles Galapagos. »
Avec une meilleure compréhension de leur histoire et avec l’augmentation des températures mondiales, l’avenir de ces populations actuelles dans un monde en mutation est inconnu.
Nicolas J. Rawlence et al, Rayonnement rapide des cormorans de l’océan Austral en réponse au recul de la glace de mer, Journal de biogéographie (2022). DOI : 10.1111/jbi.14360