L’Agence de protection de l’environnement a réaffirmé vendredi la base d’une règle qui exige des « réductions significatives » du mercure et d’autres polluants nocifs provenant des centrales électriques, annulant une décision prise tard dans l’administration de l’ancien président Donald Trump de faire reculer les normes d’émissions.
L’EPA a déclaré qu’il jugeait « approprié et nécessaire » de réglementer les émissions de pollution atmosphérique toxique en vertu de la Clean Air Act, préparant le terrain pour rétablir les protections promulguées lorsque l’EPA du président Barack Obama a publié les normes sur le mercure et les toxiques atmosphériques.
« Pendant des années, les normes sur le mercure et les toxiques atmosphériques ont protégé la santé des communautés américaines à l’échelle nationale, en particulier les enfants, les communautés à faible revenu et les communautés de couleur qui vivent souvent et injustement à proximité de centrales électriques », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, dans un communiqué. « Cette découverte garantit la poursuite de ces protections essentielles qui sauvent des vies tout en faisant progresser l’engagement du président Biden à prendre des décisions fondées sur la science et à protéger la santé et le bien-être de toutes les personnes et de toutes les communautés. »
Cette décision s’inscrit dans le cadre d’une plus grande poussée de l’EPA sous le président Joe Biden pour restaurer les nombreuses protections environnementales fédérales qui ont été annulées par l’administration Trump, comme le rétablissement d’examens environnementaux rigoureux pour les grands projets d’infrastructure, la protection de milliers de voies navigables et la préservation des espèces en voie de disparition.
Les centrales électriques au charbon sont la plus grande source anthropique de polluants au mercure, qui entrent dans la chaîne alimentaire par le poisson et d’autres produits que les gens consomment. Le mercure peut affecter le système nerveux et les reins ; l’Organisation mondiale de la santé affirme que les fœtus sont particulièrement vulnérables aux malformations congénitales par exposition dans le ventre de la mère.
« La préoccupation est en grande partie le développement du cerveau des jeunes enfants … et aussi (il) a des effets sur les adultes qui contribuent aux crises cardiaques. C’est une substance hautement toxique », Charles T. Driscoll, scientifique environnemental à l’Université de Syracuse qui étudie le mercure la pollution, dit.
Les professionnels de la santé publique et les écologistes ont salué le rétablissement de la règle de l’ère Obama, affirmant qu’elle protège les Américains, en particulier les enfants, de certaines des formes les plus dangereuses de pollution de l’air. Mais beaucoup ont également déclaré que l’administration pourrait aller plus loin en exigeant des réductions encore plus importantes de la pollution atmosphérique toxique des centrales électriques.
« Le maintien de ces protections est une première étape cruciale ; nous exhortons maintenant l’EPA à les renforcer. Nous avons besoin de normes plus strictes pour protéger toutes les communautés de ces polluants, en particulier celles qui vivent à proximité des centrales électriques », a déclaré Georges C. Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Syndicat de la Santé.
Michael Panfil, un avocat du Environmental Defense Fund, a également exhorté l’administration Biden à renforcer les protections, mais a déclaré que le rétablissement de la règle « devrait être un soulagement pour tous les Américains ».
La plupart des centrales électriques au charbon ont déjà procédé aux mises à niveau de leurs installations requises lors de l’entrée en vigueur de la réglementation en 2012. L’Edison Electric Institute, un groupe de pression qui représente les entreprises d’électricité appartenant à des investisseurs, a remercié l’EPA d’avoir rétabli la règle.
« Les entreprises membres d’EEI, et l’industrie de l’énergie électrique collectivement, ont investi plus de 18 milliards de dollars pour installer des technologies de contrôle de la pollution afin de répondre à ces normes », a déclaré Tom Kuhn, président de la société de lobbying, dans un communiqué. « Depuis 2010, notre industrie a réduit ses émissions de mercure de plus de 91 %, et nous avons constaté un changement significatif dans le mix énergétique de notre pays, qui devient de plus en plus propre chaque jour. »
Le sénateur démocrate Tom Carper du Delaware, président de la commission sénatoriale de l’environnement et des travaux publics, a déclaré que l’annonce détermine si l’EPA doit réglementer le mercure et d’autres pollutions atmosphériques toxiques.
« Lorsque l’administration précédente a choisi de supprimer les fondements juridiques de la règle MATS, elle a ignoré la science irréfutable sur les effets dévastateurs du mercure sur la santé des enfants », a déclaré Carper.
Mais la sénatrice Shelley Moore Capito de Virginie-Occidentale, la républicaine du comité, a averti que la règle faisait partie de l’objectif de Biden « de fermer les centrales au charbon américaines ».
« Nous avons subi les dommages causés par ces réglementations dans tout notre pays, y compris en Virginie-Occidentale », a déclaré Capito.
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