L’Ukrainienne Yaroslava Mahuchikh a déclaré que le fait d’avoir remporté l’or au saut en hauteur aux Championnats du monde en salle a montré la force de son pays alors qu’il continue de faire la guerre à la Russie.
Mahuchikh, 20 ans, a réussi un record mondial de distance de 2,02 m pour remporter le titre à Belgrade.
Elle avait passé trois jours sur le trajet de 2 000 km de Dnipro à la Serbie.
« J’ai reçu beaucoup de messages », a-t-elle déclaré à BBC Sport.
« C’était comme, ‘Merci d’avoir souri.’ Ils ont eu beaucoup de mauvaises nouvelles, ils sont en guerre et ont montré que les Ukrainiens sont des gens forts.
« Je leur ai donné une chance de sourire un peu. C’était difficile [to focus] mais je dois le faire et montrer au monde en compétition que l’Ukraine est une nation forte.
« Nous avons des gens forts et nous n’abandonnons jamais et nous protégerons notre indépendance et notre liberté sur tous les fronts. »
Mahuchikh a quitté Dnipro après avoir été réveillé par des bombes le 24 février et s’est rendu à Belgrade le 6 mars après avoir réalisé qu’il était impossible de s’entraîner en Ukraine.
Son père et sa grand-mère restent à Dnipro, tandis que sa mère, sa sœur et la fille de sa sœur sont en Pologne.
« C’était un peu effrayant mais après ça, j’ai appelé mon entraîneur et nous avons quitté Dnipro et sommes allés dans un village voisin, la maison de mon entraîneur », a-t-elle ajouté.
Ma famille est restée dans leur appartement à Dnipro, mais nous nous voyions tous les jours. Mais c’était tellement compliqué pour moi quand on a décidé d’aller en Coupe du monde. Je ne savais pas quand je reviendrais voir mes proches et ma famille.
« L’entraîneur ukrainien de la FA a dit que ce serait bien d’aller à l’étranger maintenant, alors nous sommes allés en Moldavie, en Roumanie puis à Belgrade.
« C’était le plus long voyage que j’ai jamais fait, trois jours en voiture ; c’était si difficile mais nous sommes arrivés le 9.
Les athlètes russes, dont la médaillée d’or olympique Mariya Lasitskene, ont été interdits de compétition, une décision soutenue par Mahuchikh, et certains sont apparus lors de rassemblements pro-guerre à Moscou.
« Je pense que World Athletics a pris la bonne décision car les athlètes russes doivent comprendre que la Russie a déclenché la guerre et que de nombreux Russes l’ont soutenue », a déclaré Mahuchikh.
« Nous ne devrions pas avoir à rivaliser lorsque notre peuple et nos enfants sont tués par l’armée russe, c’est terrible. Vous devez comprendre que la Russie a commencé la guerre, ils étaient les agresseurs.
« C’est vraiment horrible de voir [athletes at rallies]. Certains athlètes ont demandé quel était le problème. Je pense que beaucoup d’entre eux ne comprennent pas ce qui s’est passé et c’est pourquoi ils le font en ce moment. »