UNELe dernier match à domicile de l’Argentine avant la Coupe du monde s’est transformé en une histoire d’amour inattendue à La Bombonera vendredi. L’avant-dernier qualificatif pour la nation déjà qualifiée (ils affrontent l’Équateur lors de leur dernier match) est devenu l’adieu émouvant habituellement organisé à cet effet mais qui sera impossible plus tard dans l’année en raison du nouveau calendrier.
Interrogé après le match sur son avenir avec l’équipe nationale du Qatar, Lionel Messi a répondu par un « qui sait », donc c’était peut-être sa dernière apparition sur le sol argentin dans le maillot argentin surdimensionné, qui ironiquement se sent trop petit pour lui, du moins en compétition officielle.
La route a été longue et il était normal qu’avant sa cinquième participation à la Coupe du monde, Messi ait été embrassé par l’homme qui l’a appelé pour la première fois dans l’équipe nationale – José Pekerman, aujourd’hui entraîneur du Venezuela. Le couple s’est étreint en sortant du tunnel, et c’était presque la nature père-fils.
Déjà éliminé, le Venezuela s’est battu, surtout dans les 20 premières minutes, lorsque l’apparition de Messi en tant que mauvais numéro 9 a mis les nerfs à rude épreuve. Mais l’équipe s’est rapidement adaptée et le joueur du Paris Saint-Germain s’est épanoui dans un rôle plus créatif.
Le stade Boca, connu sous le nom de La Bombonera ou Chocolate Box en raison de ses terrasses escarpées, a une ambiance assez unique et ce fut encore le cas vendredi. Pleine à craquer, la foule chantant crescendo, un bon nombre de femmes et d’enfants sous des visages souriants sans masque, elle rayonnait de chaleur et de joie. Le premier but a été une explosion de câlins extatiques, tant sur le terrain que dans les tribunes. Au moment où la troisième porte est arrivée, tout le site était un festin scintillant insensé, des lumières de téléphone comme des étoiles parsemant le ciel nocturne.
C’était émouvant aussi. Un père qui a emmené ses fils à un match en Argentine pour la première fois a rappelé qu’il y a une jeune génération qui a toujours eu un lien intense avec cette équipe spéciale. « Ils n’ont aucun problème en suspens, ils les aiment », a-t-il déclaré. Les fidèles plus âgés avec des fardeaux non résolus sont apparus avec une nostalgie béate, reconnaissant peut-être ces sensations précieuses qui accompagnent simultanément l’expérience de l’espoir et la satisfaction de profiter du moment. C’était un adieu affectueux et le début du rêve de la Coupe du monde en même temps.
Les fans de Boca familiers avec le stade ont eu la chair de poule avec fierté, les supporters adverses ont gracieusement noté la magie de l’enceinte en béton bleu et jaune, et ceux qui n’étaient pas là ont partagé le moment avec une gratitude poétique. « Cette équipe argentine est la nouvelle licorne », a tweeté l’écrivain Roberto Martínez. « Elle grandit, aime, désire, est ambitieuse et tout ce qu’ils essaient fonctionne. »
Certains journalistes français ont opposé le comportement de Messi à son attitude au PSG – vraiment remarquable compte tenu d’une époque où jouer devant des foules argentines semblait être une tension insupportable lorsqu’il était hué à la maison et semblait ne pouvoir travailler sa magie que lorsqu’il jouait pour Barcelone. Maintenant, le changement est visible pour quiconque y prête attention : il aime clairement être le vétéran orchestrateur de l’équipe nationale.
La Coupe du monde peut être ou non un trophée que Messi pourra enfin soulever plus tard cette année, mais la joie de jouer pour l’Argentine est indéniablement revenue pour lui. Contre le Venezuela, ses compétences et sa capacité surnaturelle à changer de rythme ont été pleinement exposées pendant les 90 minutes. Il était explosif, rapide, habile et détaillé dans sa précision. Il a fait tourner, tourner, feuilleter les ennemis, puis accélérer à nouveau. Avec les épaules affaissées et les shorts longs amples, il était là à mesurer tout le terrain une minute puis à exécuter ce qu’il avait imaginé à la vitesse de l’éclair la minute suivante. Il a préparé l’ouverture du score de Nico González et a marqué lui-même le troisième but, ce qui était presque un faux pas, et a semblé se moquer de lui-même en le faisant.
La route vers le Qatar a parfois été cahoteuse, mais une génération de gars de Pekerman est désormais aux commandes, après avoir livré la plus longue invincibilité de l’Argentine depuis des décennies. L’entraîneur Lionel Scaloni, les assistants Pablo Aimar et Walter Samuel, l’entraîneur de l’équipe des jeunes Javier Mascherano, tous au sommet et tout le monde, comme Messi, ont échangé vendredi des salutations chaleureuses avec leur ancien entraîneur. C’était une démonstration collective de respect et de dignité, le passage symbolique du flambeau de maître à élève, et une démonstration littérale de la façon dont le jeu vit et évolue, forgeant des traditions en temps réel.
La vie en Argentine est dure, économiquement et socialement. Comme ailleurs, Covid a fait des ravages. Et ainsi le football est redevenu ce vers quoi la nation se tourne pour la joie, pour le salut. Et rien ne résume mieux cela que la vue de Messi aux couleurs de l’équipe nationale avec un ballon à ses pieds et un sourire sur son visage une fois de plus.