Une étude dirigée par Cornell est la première à rapporter des taux annuels nationaux de sans-abrisme protégé au fil du temps selon la race et l’ethnie, et trouve des disparités « stupéfiantes », montrant que les Noirs et les Autochtones américains sont beaucoup plus susceptibles d’être sans abri que les autres groupes.
De 2007 à 2017, le taux de sans-abrisme le plus bas chez les Noirs américains – près de 1,4 % – était plus de quatre fois supérieur à la prévalence la plus élevée chez les individus et les familles blancs, a constaté l’équipe de recherche. Les taux les plus bas pour les communautés amérindiennes ou autochtones de l’Alaska et les communautés autochtones hawaïennes et insulaires du Pacifique étaient au moins le double des taux les plus élevés pour les Blancs et les Asiatiques.
Selon les chercheurs, ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que les disparités ont persisté ou augmenté au cours de la période d’étude de 11 ans datant de la Grande Récession – et ont probablement été exacerbées par la pandémie.
Les résultats mettent en évidence un besoin urgent de données plus complètes pour éclairer les politiques ciblant les personnes les plus à risque d’itinérance, a déclaré Charley Willison, professeur adjoint au Département de santé publique et des écosystèmes du Collège de médecine vétérinaire.
« C’est la première fois que des données nationales sont publiées sur les tendances de l’itinérance dans de nombreux groupes démographiques différents au fil du temps », a déclaré Willison. « Pour lutter avec succès contre l’itinérance et réduire les inégalités en matière de santé, nous devons connaître l’étendue du problème, comment il varie d’un groupe à l’autre et être en mesure de le mesurer. »
Willison est l’auteur principal de « Persistent Disparities : Trends in Rates of Sheltered Homelessness Across Demographic Subgroups in the United States », publié le 16 février dans le Journal des disparités raciales et ethniques en matière de santé.
Les co-auteurs sont Naquia Unwala, associée de recherche au laboratoire de gouvernance de la santé publique de Cornell ; Phillip Singer, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université de l’Utah ; Timothy Creedon, chercheur associé à la Cambridge Health Alliance ; et deux membres du laboratoire de recherche sur l’équité en matière de santé de la Cambridge Health Alliance : le scientifique principal des données Brian Mullin et le directeur Benjamin Lê Cook, professeur agrégé à la Harvard Medical School.
Leurs conclusions ont été publiées peu de temps après que le Département américain du logement et du développement urbain (HUD) ait effectué son décompte annuel des personnes sans abri, compté par les systèmes d’abris à travers le pays une nuit de janvier. Parce que les données sont collectées en une seule journée, a déclaré Willison, les soi-disant comptages ponctuels ne permettent pas de saisir toute l’étendue du sans-abrisme, des disparités raciales et des changements au fil du temps sur plusieurs années, ce que HUD ne rapporte pas.
« Cela masque la variabilité d’une tendance annuelle, qui est la mesure que nous utilisons pour tous les autres types de résultats pour la santé », a déclaré Willison.
Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont extrait les données archivées du HUD qui suivent le nombre de personnes ayant visité un refuge à un moment donné de l’année, en notant leur race et leur origine ethnique. Les données du système d’information sur la gestion des sans-abri (HMIS) – qui, selon Willison, sont difficiles à trouver et ne font pas l’objet d’un rapport longitudinal pour toutes les races – ont été associées aux données du recensement pour produire des estimations de la proportion de différentes populations sans abri chaque année.
Bien qu’il s’agisse toujours d’un sous-dénombrement puisqu’il se limite aux personnes vivant dans des refuges, selon les chercheurs, les nouvelles estimations constituent une mesure plus complète du fardeau de l’itinérance à l’échelle nationale.
Par exemple, en 2017, le HUD comptait plus d’un demi-million de personnes sans abri en une seule nuit de janvier. En revanche, la nouvelle étude s’appuyant sur les données du HMIS montre que près de 600 000 Noirs américains ont visité à eux seuls des refuges cette année-là, sur plus de 1,4 million de visiteurs au total.
Une tendance potentiellement encourageante : une baisse du taux de sans-abrisme chez les personnes hispaniques ou latino-américaines. Mais les inquiétudes concernant le statut d’immigration pourraient avoir limité les visites dans les refuges, conduisant à des formes moins visibles d’insécurité du logement, a averti l’étude.
Les chercheurs ont déclaré que le projet de loi fédéral sur les infrastructures de 2021 offre une opportunité de réduire les disparités en élargissant l’accès à des logements abordables, si les dépenses sont axées sur les populations qui en ont le plus besoin. Ils ont déclaré que les lois et politiques de zonage restrictives doivent également être abordées.
Les auteurs appellent les agences fédérales et étatiques à améliorer la collecte systématique de données, affirmant que l’itinérance mérite la même attention que les autres déterminants sociaux de la santé. Améliorer les rapports publics sur les données du SIGS serait un bon début, a déclaré Willison.
Enfin, les auteurs proposent des incitations à réformer une structure de gouvernance complexe et très fragmentée qui a réparti la responsabilité de la politique sur l’itinérance entre les prestataires de services non gouvernementaux – connus sous le nom de continuums de soins – et les gouvernements locaux, étatiques et fédéraux.
Ces problèmes sont au centre du livre de Willison de 2021, « Ungoverned and Out of Sight: Public Health and the Political Crisis of Homelessness in the United States », et des recherches en cours.
« Si nous voulons promouvoir l’équité en santé comme objectif et nous assurer que certains groupes ne sont pas disproportionnellement susceptibles de subir ces effets néfastes qui sont préjudiciables tout au long de la vie », a déclaré Willison, « nous devons concevoir des politiques plus équitables ».
Plus d’information:
Charley Willison et al, Persistent Disparities: Trends in Rates of Sheltered Homelessness Across Demographic Subgroups in the USA, Journal des disparités raciales et ethniques en matière de santé (2023). DOI : 10.1007/s40615-023-01521-9