Le basilic brun, un lézard non indigène, gagne du terrain dans le sud et le centre de la Floride, et les scientifiques de l’Université de Floride ont besoin de plus de données pour déterminer son statut et ses impacts potentiels.
Les spécialistes de la faune de l’UF Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) dépendent des informations géographiques pour déterminer les impacts potentiels de ce lézard sur l’environnement, la faune et la santé humaine. Ils ont besoin de plus d’informations pour rester en tête.
« Nous recevons des rapports anecdotiques de basilics bruns dans des zones où les observations signalées sont rares et sporadiques, mais nous savons qu’ils prospèrent dans le sud et le centre de la Floride. Il existe des rapports de basilics bruns des Keys de Floride à Gainesville », a déclaré Ken Gioeli, un naturaliste. agent des ressources et de l’environnement à UF/IFAS Extension St. Lucie County. « Les résidents et les visiteurs peuvent améliorer les données en prenant des photos de basilics bruns et en les téléchargeant sur EddMapS ou l’application IveGot1. »
Cet appel à l’action est lancé alors que la Semaine nationale de sensibilisation aux espèces envahissantes commence le 20 février pour enseigner et sensibiliser le public au basilic brun.
Le lézard a des marques et des caractéristiques proéminentes qui le distinguent des autres espèces de reptiles. Le plus remarquable est la crête de la tête. Ils semblent également courir sur l’eau. Il reste un mystère pour les scientifiques quant à l’étendue de leur propagation et à ce qu’ils consomment et dérangent.
Pour aider les résidents et les visiteurs à identifier le basilic brun, un document d’extension évalué par des pairs est disponible en Anglais et Espagnol. Les professeurs de l’UF/IFAS espèrent que ces informations inciteront davantage de personnes à signaler l’espèce.
« La fourniture d’informations dans plusieurs langues est essentielle pour étendre la portée de la recherche de données scientifiques », a déclaré Lourdes Perez Cordero, agente de l’agriculture et des ressources naturelles à l’UF/IFAS Extension Highlands County. « Les Hispaniques vivant dans toute la Floride peuvent fournir des informations précieuses sur la présence de basilics bruns dans des endroits où ils n’ont pas été signalés auparavant. Leurs commentaires enrichissent également notre connaissance générale de ces lézards et nous aident à développer plus de matériel pédagogique pour les hispanophones à l’avenir qui peut rejoindre les communautés locales dans les deux langues.
Actuellement, les chiffres indiquent que les reptiles se trouvent dans le sud et le centre de la Floride.
« Il est important pour nous de déterminer où se trouve actuellement le front d’invasion, où il pourrait se diriger et les chiffres susceptibles d’être trouvés », a déclaré Gioeli, co-auteur du document. « Pour le moment, nous pouvons travailler avec les observations limitées signalées sur EddMaps, mais les scientifiques ont besoin de chiffres plus précis. »
L’espace entre Orlando et le comté de Palm Beach est particulièrement intéressant, a déclaré Gioeli. « Nous savons que les basilics bruns se trouvent sur la Treasure Coast, et nous pouvons voir qu’il y a probablement un déplacement vers le nord et l’ouest. »
La côte ouest de la Floride a également fait l’objet de rapports sporadiques. Un plus grand nombre de résidents signalant leur emplacement fournit aux scientifiques des informations crédibles fondées sur la recherche et tient les résidents informés parmi les communautés locales.
Les points géographiques supplémentaires peuvent donner aux chercheurs une longueur d’avance sur le front d’invasion et commencer à faire savoir aux gens ce qu’il faut surveiller. Cela aidera les scientifiques à enregistrer dans quelle mesure le basilic brun continue de se propager tout en étudiant leurs comportements, leurs impacts et leur potentiel en tant qu’espèce envahissante.
« Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur les impacts des basilics bruns dans le sud et le centre de la Floride », a déclaré Gioeli. « Nous n’en savons pas assez sur leur régime alimentaire, leur reproduction ou leurs impacts environnementaux, mais heureusement, nous avons des spécialistes dédiés à la recherche et à l’extension UF/IFAS qui étudient ces questions. »
Bien que toutes les espèces non indigènes n’évoluent pas pour devenir envahissantes, celles qui s’établissent peuvent avoir un impact sur les cours d’eau, la faune, l’agriculture et les zones urbaines, une préoccupation pour les scientifiques, les organisations fauniques et les communautés.
Voici quelques faits saillants de la mise à jour.
Le basilic brun fait partie de la famille des Corytophanidae, également connus sous le nom de lézards iguanes. Ils portent plusieurs noms, tels que lézards casqués ou à tête de casque en raison de leurs crêtes de tête et « lézards de Jésus » parce qu’ils peuvent sprinter à la surface des eaux lorsqu’ils fuient les prédateurs.
Les basilics bruns sont bruns ou olive foncé. Ils ont une bande jaune ou crème distincte de chaque côté de leur corps qui s’étend de l’œil vers le bas du dos. Une deuxième bande est souvent visible sur le visage s’étendant jusqu’à l’épaule. Ils ont de longues queues fines et de longs orteils arrière. Les adultes peuvent varier en taille de 11 à 27 pouces.
Une étude publiée dans Frontières en 2022, la faculté d’entomologie médicale de l’UF / IFAS de Floride a découvert que les moustiques Culex préfèrent se nourrir de lézards non indigènes. Les basilics bruns font partie des cinq lézards non indigènes identifiés qui pourraient potentiellement servir d’hôtes importants pour les vecteurs du virus du Nil occidental (WNV) et du virus de l’encéphalite de Saint-Louis (SLEV) en Floride.
En février 2023, plus de 160 spécimens avaient été collectés et enregistrés au Florida Museum of Natural History Base de données de la collection d’herpétologie. La gamme de spécimens trouvés dans cette base de données provient principalement des comtés côtiers du sud-est et du sud-ouest s’étendant de Brevard à Monroe, avec des échantillons supplémentaires des comtés de Manatee, Lee, Pinellas et Collier. La rive sud du lac Okeechobee a également des populations établies.
Bien qu’ils se trouvent généralement près de l’eau douce, y compris les canaux, les rives des lacs, les bassins de rétention et les fossés, ils préfèrent les zones à végétation épaisse et sont souvent vus se prélassant et cherchant des insectes sur les trottoirs, les routes et les parkings.
« L’UF/IFAS joue un rôle essentiel en étudiant ces espèces non indigènes et en enseignant aux Floridiens les impacts qu’elles peuvent avoir sur notre environnement », a déclaré Gioeli. « La grande chose à propos des rapports des résidents est la possibilité d’étendre notre portée aux Floridiens intéressés à nous aider à diffuser des informations impartiales basées sur la recherche. »