Une empreinte de près d’un mètre de long faite par un dinosaure théropode géant mangeur de viande de la période jurassique représente la plus grande du genre jamais trouvée dans le Yorkshire. Curieusement, l’empreinte inhabituelle semble capturer le moment où le dinosaure s’est reposé ou s’est accroupi il y a environ 166 millions d’années.
La côte du Yorkshire est réputée pour produire des fossiles visuellement et scientifiquement incroyables, notamment des milliers d’empreintes de dinosaures. Une destination populaire pour les paléontologues professionnels et les amateurs de fossiles, les gens viennent de loin pour voir ce qu’ils peuvent trouver ; cependant, ce n’est pas tous les jours qu’une empreinte de 80 centimètres de long est découverte.
Cette empreinte record a été trouvée par l’archéologue locale Marie Woods en avril 2021. Elle était sortie le long de la côte et avait trouvé cet incroyable fossile complètement par hasard. Dans son excitation et son incrédulité, Marie a pris contact avec des experts locaux en fossiles, mais aucun n’était au courant de la piste qu’elle décrivait. Suite à cela, elle a ensuite contacté le Dr Dean Lomax, un paléontologue affilié à l’Université de Manchester et auteur de « Dinosaurs of the British Isles ».
Marie, qui est maintenant co-auteur de l’étude, a déclaré : « Je n’arrivais pas à croire ce que je regardais, j’ai dû faire une double prise. J’ai vu quelques tirages plus petits lors de sorties avec des amis, mais rien de tel Je ne peux plus dire que « les archéologues ne font pas de dinosaures ». Au moment de la découverte, cela a suscité beaucoup d’intérêt public et j’ai été submergé par les messages sur les réseaux sociaux de personnes du monde entier. »
Cette dernière empreinte scientifiquement significative trouvée le long de la côte du Yorkshire est l’une des six seules empreintes similaires à avoir été enregistrées dans la région, la première ayant été trouvée en 1934. L’empreinte tridactyle (trois doigts) est la plus grande jamais enregistrée. L’impression précédente, exposée au Rotunda Museum de Scarborough, a été découverte en 2006 par John Hudson, l’auteur principal de la nouvelle étude décrivant la découverte géante.
Le géologue local et chercheur principal, John Hudson, a déclaré : « Cette découverte importante ajoute une preuve supplémentaire que des géants carnivores parcouraient autrefois cette région au cours du Jurassique. Le type d’empreinte, combiné à son âge, suggère qu’elle a été faite par un féroce Megalosaurus. -comme un dinosaure, avec une hauteur de hanche possible entre 2,5 et 3 mètres. » Megalosaurus a été le premier dinosaure à être officiellement décrit, en 1824.
Après de nombreuses conversations et l’échange d’images, qui ont montré une grande fragilité, il était clair qu’une action immédiate était nécessaire pour récupérer l’important spécimen du rivage. Le laisser le verrait exposé à une érosion et à des dommages supplémentaires dus à la marée ou à une perte complète par des glissements de terrain.
En travaillant ensemble, l’équipe a dû agir rapidement et s’arranger pour que le spécimen soit collecté de manière sûre et responsable. Le spécimen a été récupéré de manière experte par des collectionneurs de fossiles expérimentés, Mark, Aaron et Shae Smith de Redcar.
Au cours de la mission de sauvetage, il est apparu que la piste avait en fait été repérée cinq mois plus tôt par le chasseur de fossiles local et co-auteur de la nouvelle étude, Rob Taylor. Cependant, au moment de la découverte initiale, la piste n’était pas entièrement exposée et, par conséquent, toute l’étendue et l’importance de l’empreinte n’avaient pas été pleinement réalisées.
Un co-auteur de la nouvelle étude, le Dr Lomax a déclaré: « Nous sommes extrêmement reconnaissants à Mark, Aaron et Shae d’avoir sauvé cet important spécimen et d’avoir veillé à ce qu’il soit conservé pour la science. Maintenant que le spécimen a été étudié, des plans sont en cours. en mouvement pour qu’il soit exposé au public, pour stimuler l’imagination de la prochaine génération de chasseurs de fossiles. »
Marie et Rob ont fait don du spécimen au Scarborough Museum and Galleries. Il a maintenant été examiné à la fois par John Hudson et le Dr Dean Lomax, avec une contribution supplémentaire du Dr Mike Romano de l’Université de Sheffield. Le Dr Romano a mené plus de 20 ans de recherche sur la côte du Yorkshire, en particulier en collectant et en étudiant des centaines de traces de dinosaures. L’équipe a comparé le nouveau spécimen avec des pistes similaires collectées à travers le monde, en particulier en Europe et en Amérique du Nord.
« La côte est du Yorkshire est connue sous le nom de Dinosaur Coast pour de très bonnes raisons », a déclaré le Dr Romano. Un grand nombre de traces de dinosaures, allant par milliers, ont été découvertes. En conséquence, cette partie du littoral est considérée comme l’un des meilleurs endroits au monde pour les empreintes de dinosaures. Bien que documenté pour la première fois en 1907, ce n’est que dans les années 1980 que des découvertes ont été signalées régulièrement (par des amateurs ainsi que par des géologues professionnels), jusqu’à aujourd’hui, environ 25 types d’empreintes différents ont été reconnus.
Le Dr Romano a ajouté : « Bien que ces différents types ne représentent pas nécessairement le même nombre de dinosaures différents, ils indiquent un écosystème diversifié d’animaux comprenant à la fois des carnivores et des herbivores qui parcouraient la plaine côtière jurassique et le complexe fluvial il y a environ 160 à 175 millions d’années. . Les empreintes nous permettent également d’interpréter leur comportement. Ainsi, nous avons des traces de dinosaures qui marchent, courent et nagent. »
Le Dr Lomax a ajouté : « C’est une découverte merveilleuse. Non seulement ce spécimen représente la plus grande empreinte de théropode trouvée dans le Yorkshire, mais en étudiant l’angle de l’empreinte, sa forme et les empreintes des griffes, le fossile donne un aperçu de le comportement de cet individu il y a environ 166 millions d’années. En fait, les caractéristiques de l’empreinte peuvent même suggérer que ce grand prédateur était accroupi avant de se lever. Il est amusant de penser que ce dinosaure aurait bien pu se promener le long d’une plaine côtière boueuse. paresseux dimanche après-midi dans le Jurassique. »
Le Dr Lomax est également l’auteur de « Locked in Time », un livre qui se concentre sur des preuves exceptionnelles du comportement animal préhistorique.
L’empreinte, qui est maintenant sous la tutelle du musée et des galeries de Scarborough, sera, espérons-le, exposée au public avec les autres empreintes fossiles du musée de la Rotonde, une fois la conservation terminée.
La nouvelle étude est publiée dans le Actes de la Yorkshire Geological Society.
Plus d’information:
Hudson, JG et al, Une nouvelle trace de dinosaure théropode géant du Jurassique moyen du bassin de Cleveland, Yorkshire, Royaume-Uni. Actes de la Yorkshire Geological Society (2023). DOI : 10.1144/pygs2022-008