Des séparatistes papous armés d’arcs et de flèches kidnappent un pilote néo-zélandais

Des combattants du Free Papua Movement ont capturé Philip Mehrtens après son débarquement dans un village isolé.

Philip Mehrtens apparaît dans la vidéo portant une veste en jean, un chapeau militaire et un short. Autour de lui, dans une zone pleine de buissons, il y a un groupe d’hommes avec des visages peints et des plumes dans leurs chapeaux. Certains détiennent des fusils d’assaut. D’autres sont armés d’arcs et de flèches. Regardant la caméra, Mehrtens, un pilote néo-zélandais de 37 ans enlevé par des combattants séparatistes indonésiens, dit la phrase dans sa langue maternelle que ses ravisseurs l’ont forcé à mémoriser : « L’armée papoue m’a fait prisonnier dans leur combat pour l’indépendance ».

Dans la partie la plus orientale de l’Indonésie se trouve une province appelée Papouasie occidentale, une ancienne colonie néerlandaise et limitrophe de l’État indépendant de Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui est depuis des décennies un foyer de combats entre les rebelles indigènes armés et l’armée indonésienne.

Le puissant mouvement séparatiste est dirigé par le Free Papua Movement, qui a une branche armée appelée West Papua National Liberation Army (TPNPB). Ce sont eux qui ont capturé Mehrtens mardi de la semaine dernière après que le pilote a atterri dans un petit avion commercial dans un village montagneux isolé.

Les rebelles ont libéré le petit groupe de passagers, cinq personnes, tous des locaux, mais ont emmené le Néo-Zélandais. Après, ils ont mis le feu à l’avion Compagnie aérienne Susi. Après plusieurs jours sans nouvelles du pilote, les rebelles ont envoyé, comme « preuve de vie », plusieurs photos et vidéos aux médias locaux et internationaux, comme la chaîne BBC.

Mehrtens apparaît entouré de combattants. L’un d’eux, qui se présente comme Egianus Kogoya, chef du groupe, affirme également dans une vidéo que son armée promet de libérer le pilote si l’Indonésie reconnaît la souveraineté de la Papouasie. Les séparatistes disent avoir pris le Néo-Zélandais parce que son pays coopère militairement avec l’Indonésie, que la Papouasie occidentale a officiellement rejointe en 1969 après un référendum controversé supervisé par l’ONU.

En revanche, les résultats n’ont jamais été reconnus par la majorité des Papous chrétiens d’origine mélanésienne, qui disent ne partager que peu ou rien avec le reste de leurs voisins en Indonésie, qui abrite la plus grande population musulmane du monde.

En 2018, les rebelles ont attaqué le camp de certains ouvriers indonésiens qui travaillaient à la construction d’un pont dans la région montagneuse de Nduga, celle-là même où le pilote néo-zélandais a été enlevé. Il y a eu une fusillade qui s’est terminée par un massacre. Les combattants ont tué une vingtaine d’ouvriers. Ils ont affirmé qu’ils étaient des espions pour l’Indonésie.

Le gouvernement central a déclaré que la faction séparatiste du TPNPB qui a perpétré le massacre était le groupe dirigé par Egianus Kogoya. « Je l’ai pris (le pilote) en otage pour l’indépendance de la Papouasie, pas pour la nourriture. Il sera en sécurité avec moi tant que l’Indonésie n’utilisera pas ses armes, que ce soit dans les airs ou au sol », déclare Kogoya dans l’un des les vidéos diffusées.

La semaine dernière, le chef rebelle a menacé de tuer 15 autres ouvriers qu’il avait pris en otage et qui travaillaient à la construction d’une clinique. Ils auraient dû être récupérés par Philip Mehrtens dans son avion de retour. Finalement, les forces de sécurité indonésiennes ont réussi à les secourir.