Des archéologues du sud de l’Irak ont découvert les vestiges d’une taverne datant de près de 5 000 ans qui, espèrent-ils, illumineront la vie des gens ordinaires dans les premières villes du monde.
L’équipe américano-italienne a fait la découverte dans les ruines de l’ancien Lagash, au nord-est de la ville moderne de Nasiriyah, qui était déjà connue pour avoir été l’un des premiers centres urbains de la civilisation sumérienne de l’ancien Irak.
L’équipe conjointe de l’Université de Pennsylvanie et de l’Université de Pise a découvert les restes d’un système de réfrigération primitif, un grand four, des bancs pour les convives et environ 150 bols de service.
Des os de poisson et d’animaux ont été trouvés dans les bols, ainsi que des preuves de consommation de bière, très répandue chez les Sumériens.
« Nous avons donc le réfrigérateur, nous avons les centaines de récipients prêts à être servis, des bancs où les gens s’assiéraient… et derrière le réfrigérateur se trouve un four qui aurait été utilisé… pour la cuisson des aliments », la directrice du projet, Holly Pittman, a déclaré à l’.
« Ce que nous comprenons, c’est qu’il s’agit d’un endroit où les gens – des gens ordinaires – pourraient venir manger et ce n’est pas domestique », a-t-elle déclaré.
« Nous l’appelons une taverne parce que la bière est de loin la boisson la plus courante, encore plus que l’eau, pour les Sumériens », a-t-elle dit, notant que dans l’un des temples fouillés dans la région « il y avait une recette de bière qui a été trouvée sur une tablette cunéiforme ».
‘Gens ordinaires’
Les premières villes du monde se sont développées dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Irak, après que les excédents agricoles issus de la domestication des premières cultures aient permis l’émergence de nouvelles classes sociales non engagées directement dans la production alimentaire.
La région de Lagash, proche du confluent des fleuves Tigre et Euphrate, était surnommée le « jardin des dieux » par les anciens pour sa fertilité et a donné naissance à un chapelet de cités sumériennes datant de la première période dynastique.
« Lagash était l’une des villes importantes du sud de l’Irak », a expliqué à l’ l’archéologue irakien Baker Azab Wali, après avoir travaillé avec l’équipe américano-italienne sur le site.
« Ses habitants dépendaient de l’agriculture, de l’élevage, de la pêche, mais aussi de l’échange de marchandises », a-t-il dit.
Pittman a déclaré que l’équipe était impatiente d’en savoir plus sur les occupations des personnes qui utilisaient la taverne à son apogée vers 2700 avant JC pour jeter un nouvel éclairage sur la structure sociale des premières villes.
Une analyse détaillée devrait être effectuée sur les échantillons prélevés lors des fouilles que l’équipe a achevées en novembre.
« Il y a tellement de choses que nous ignorons sur cette première période d’émergence des villes et c’est ce que nous étudions », a-t-elle déclaré.
« Nous espérons pouvoir caractériser les quartiers et les types d’occupation (…) des gens qui vivaient dans cette grande ville qui n’étaient pas l’élite », a-t-elle ajouté.
« La plupart du travail effectué sur les autres sites se concentre sur les rois et les prêtres. Et tout cela est très important, mais les gens ordinaires sont également importants. »
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