Le vaisseau spatial IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) de la NASA a terminé l’examen de la conception critique de la mission et est sur la bonne voie pour respecter son lancement prévu en 2025. Le Southwest Research Institute (SwRI) gère le bureau de la charge utile, fournit l’instrument scientifique Compact Dual Ion Composition Experiment (CoDICE) et participe à d’autres équipes d’instruments pour la mission, qui étudiera également l’interaction entre le vent solaire et le milieu interstellaire. comme les processus fondamentaux de l’accélération des particules dans l’espace.
« IMAP nous aidera à mieux comprendre comment notre soleil interagit avec le reste du système solaire », a déclaré Susan Pope, directrice du département d’instrumentation spatiale de SwRI et responsable de la charge utile d’IMAP. « IMAP nous donnera une image plus complète de l’interaction entre le milieu interstellaire et le vent solaire, offrant une meilleure compréhension de notre place dans l’univers. »
IMAP est conçu pour aider les chercheurs à mieux comprendre la frontière de l’héliosphère, la bulle magnétique créée par le vent solaire, le flux constant de particules du soleil. La bulle entoure et protège notre système solaire, limitant la quantité de rayonnement cosmique nocif pénétrant dans l’héliosphère. Les instruments IMAP collecteront et analyseront les particules qui traversent la barrière.
De plus, la mission examinera les processus fondamentaux qui accélèrent les particules dans l’héliosphère et au-delà. Les particules énergétiques et les rayons cosmiques qui en résultent peuvent nuire aux astronautes et aux technologies spatiales.
L’Institut fournit l’instrument CoDICE, qui combine les capacités de plusieurs instruments en un seul capteur breveté. CoDICE mesurera la distribution et la composition des ions capteurs interstellaires, des particules qui traversent le filtre « héliosphérique ». Il caractérisera également les ions du vent solaire ainsi que la masse et la composition des particules solaires hautement énergétiques associées aux éruptions et aux éjections de masse coronale.
SwRI est un membre clé des équipes des instruments IMAP-Hi et IMAP-Lo, responsable du détecteur sur l’IMAP-Hi et du sous-système de conversion sur l’IMAP-Lo. SwRI construit également des alimentations haute tension pour l’instrument Solar Wind Electron (SWE), qui mesure la distribution des électrons thermiques dans le vent solaire, et l’instrument Global Solar Wind Structure (GLOWS), un photomètre sans imagerie qui observera la structure du vent solaire.
De plus, SwRI fournit l’électronique numérique pour quatre instruments IMAP.
« La plupart des instruments ont terminé leurs tests de modèle d’ingénierie et ont commencé à fabriquer leur matériel de vol », a déclaré Pope. « Tous les instruments devraient être livrés au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins pour être installés sur le vaisseau spatial entre décembre 2023 et février 2024. »