Le « ballon espion » chinois abattu au-dessus des États-Unis a fait la une des journaux avec des méthodes apparemment étranges de surveillance et d’espionnage. Les ballons ont longtemps été utilisés pour l’espionnage – et pas seulement pour la surveillance, comme cela semble être le cas avec celui-ci.
Dans les années 1950, les soldats soviétiques en Allemagne de l’Est voyaient souvent des ballons blancs au-dessus de leur tête. Plutôt que d’espionner, ces ballons ont largué des tracts de propagande produits par des groupes soutenus par les États-Unis en Allemagne de l’Ouest.
Mais l’histoire de la surveillance comporte de nombreuses opérations qui paraissent aujourd’hui étranges voire absurdes. Les organisations de renseignement essaient souvent des solutions créatives pour déjouer leurs cibles. Beaucoup de ces régimes restent classifiés. Mais à partir de documents déclassifiés et des histoires d’anciens officiers du renseignement, nous savons que le monde réel de l’espionnage de la guerre froide pourrait être encore plus étrange que la fiction.
Chatons acoustiques et animaux espions
Les agences de renseignement utilisent depuis longtemps non seulement des agents humains, mais aussi des agents animaux. Opération Kitty Acoustique était un programme de la Central Intelligence Agency (CIA) des États-Unis visant à utiliser des chats comme appareils d’écoute dans les années 1960. Robert Wallace (ancien directeur des services techniques de la CIA) et H. Keith Melton, un historien du renseignement, ont décrit l’opération dans leur livre Spycraft.
La CIA a eu l’idée alors qu’elle surveillait un chef d’État anonyme. Les agents ont remarqué que lors des réunions confidentielles de ce chef, des chats entraient et sortaient souvent de la pièce. Personne ne soupçonnerait un chat d’être un espion entraîné. Ainsi, la CIA a formé et implanté chirurgicalement des chats avec des émetteurs et des microphones, pour les envoyer écouter les conversations des gens.
On ne sait pas exactement ce qui est arrivé aux chatons acoustiques. Un ancien officier a affirmé que le premier chat avait été écrasé lors de son déploiement, mais d’autres contester cela. Le seul document officiel disponible sur le programme est fortement expurgé. Cela indique que le projet a finalement été abandonné, mais les chats ont été entraînés et probablement déployés.
Et bien d’autres animaux aussi : la CIA a aussi dressé corbeaux et pigeonset la marine américaine, les services de renseignement soviétiques et peut-être les agences de renseignement de la Russie de Poutine ont utilisé baleines et dauphins pour les travaux de surveillance.
Le sceau espion
Les organisations de renseignement n’étaient pas opposées à travailler avec des animaux ou avec des enfants. L’ambassade des États-Unis à Moscou était recouverte d’appareils d’écoute et de microphones installés par le KGB, l’agence de sécurité soviétique, y compris dans le plâtre des murs. Mais le virus de l’ambassade le plus lucratif du KGB a été planté dans le bureau de l’ambassadeur. Il avait été remis en main propre par un groupe d’écoliers soviétiques en 1945. Ils ignoraient qu’ils portaient un appareil d’écoute lorsqu’ils ont présenté à l’ambassadeur un grand sceau américain en bois pour son étude.
Le phoque a passé les sept années suivantes sur le mur de l’ambassadeur et les ondes sonores sont entrées par deux petits trous sous le bec de l’aigle. Les agents du renseignement américain ont fracassé l’aigle lorsqu’ils ont découvert l’appareil en 1952. Mais au début, ils ne pouvaient pas le comprendre – il n’avait ni batterie ni source d’alimentation.
L’appareil sophistiqué a transmis des informations lorsque des officiers soviétiques dans une camionnette garée à l’extérieur l’ont bombardé de micro-ondes. Pendant la guerre froide, il fallait se méfier n’importe qui porter des cadeaux, même des écoliers.
ASIO au plafond
En Australie, la surveillance impliquait parfois aussi des agents improbables. L’une des premières cibles de surveillance de l’ Organisation australienne du renseignement de sécurité (ASIO) était un appartement de Kings Cross à Sydney , où vivaient des représentants de la presse soviétique. Mais ces représentants de la presse travaillaient aussi souvent pour le KGB à côté.
ASIO a loué l’appartement au-dessus des Russes et un couple marié, Joan et Dudley Doherty – tous deux officiers de l’ASIO – ont emménagé. Pendant qu’ils vivaient là-bas, ils ont eu deux enfants. Les enfants ont grandi en pantoufles, apprenant à chuchoter et à rester silencieux, afin que les officiers dans leur salon portant des écouteurs géants puissent écouter ce qui se passait en dessous.
Mais l’opération n’a presque jamais commencé. Lorsque l’ASIO a installé le dispositif d’écoute, en forant dans le plafond de l’appartement des Russes, ils ont délogé du plâtre. Après une conversation persuasive avec le gardien de l’immeuble et un rapide travail de réparation, ils étaient prêts à partir, mais c’était un appel serré.
Et après deux ans de collecte de renseignements, l’un des Russes a repéré l’appareil dans leur plafond. Il a confronté Joan Doherty à ce sujet et a même tenté, sans succès, d’entrer dans son appartement. L’opération a dû être suspendue pendant des mois. Mais il a finalement été réactivé. Le bogue n’a jamais été aussi utile qu’ils l’espéraient, mais des centaines de pages de renseignements sont venues de la maison familiale des Doherty dans les fichiers d’ASIO.
La nécessité est souvent la mère de l’invention dans le monde de la surveillance. Les agences de renseignement doivent éviter d’être détectées. Les agents s’efforcent de déjouer leurs cibles et de collecter des informations sur ce que la cible fait et dit, un processus qui peut les amener à tout déployer, des ballons aux enfants et même aux chats.
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