Red Bull a attrapé un gros poisson avec Ford la semaine dernière. Reste à savoir à quel point les Américains seront réellement impliqués dans la construction du nouveau moteur de Max Verstappen à partir de 2026. Il ne serait pas surprenant qu’il s’agisse d’argent à la fin, en échange d’un autocollant. Tout n’est pas ce qu’il semble dans la classe royale.
Stickers vertellen zelden het hele verhaal. De naam van een automerk of andere sponsor op de motorkap betekent niet dat dit merk de motor ook daadwerkelijk maakt. Dit fenomeen heet badging, iets wat Cadillac ook beoogt met het nieuwe Andretti-team. De Renault-motor moet daarbij doorgaan voor Cadillac-krachtbron. En Red Bull gaat de motor voor 2026 vooral zelf bouwen in de nieuw opgetuigde fabriek in Milton Keynes.
Red Bull vertoonde afgelopen seizoen nog een fraai staaltje badging, door de Honda-motor in te schrijven als Red Bull Powertrains (RBPT). Grote verwarring was het gevolg, maar het ging uiteindelijk slechts om een paar letters op papier. Red Bull besloot de krachtbron voor 2023 weer in te schrijven als RBPT-Honda.
Verstappens team voerde dit kunstje al eens eerder op: van 2016 tot en met 2018 werd de Renault-motor TAG Heuer genoemd.
De letters TAG in TAG Heuer staan voor Techniques d’Avant Garde. Dit bedrijf, in 1977 opgericht door de Arabische zakenman Akram Ojjeh, was eerder betrokken bij een belangrijke badging-deal. TAG investeerde begin jaren tachtig in een turbomotor die McLaren drie rijderstitels en twee constructeurstitels opleverde. Het bedrijf bouwde die motor alleen niet zelf: dat deed Porsche. Maar terwijl Niki Lauda en Alain Prost de zeges aaneenregen, stond er louter groot TAG Turbo op de auto. De naam Porsche was nergens te bekennen.
Même la moto la plus réussie a jamais porté le nom de quelqu’un d’autre
Ce moteur a remplacé le Cosworth DFV chez McLaren en 1983, le plus connu badgemoteur de l’histoire de la Formule 1. Ce V8 légendaire est le groupe motopropulseur le plus titré de la catégorie reine avec douze titres de pilotes, et tous ces succès ont été attribués à Ford. Mais Ford n’a payé que les reçus. Le moteur a été conçu et construit par l’anglais Cosworth. Finalement, Ford a repris le spécialiste du moteur.
Mercedes a fait de même avec la société Ilmor, désormais connue sous le nom de Mercedes AMG High Performance Powertrains. Cette usine, où ont été fabriquées les motos à succès de la dernière décennie, appartient à la marque automobile allemande. Mais cela ne s’applique pas tout à fait à l’équipe de réussite elle-même.
L’équipe d’usine Mercedes ne représente qu’un tiers de la société mère Daimler. De plus, la propriété est équitablement répartie entre le PDG Toto Wolff et le milliardaire britannique Jim Ratcliffe, connu pour la société INEOS. Il n’est donc pas question d’une pure équipe d’usine, encore moins que les voitures soient effectivement fabriquées dans l’usine Mercedes.
Nouveau nom, couleurs différentes, même équipe
En fait, lorsque Mercedes a acheté l’écurie de course en 2010, elle s’appelait encore BrawnGP, qui était le vestige de l’équipe d’usine Honda. Jusqu’à ce que les Japonais débranchent soudainement la prise fin 2008. L’équipe Mercedes est donc l’ancienne équipe Honda, qui était auparavant l’ancienne British American Racing, elle-même composée de l’ancienne équipe Tyrrell pour laquelle Jos Verstappen courait encore en 1997. Verstappen senior et Lewis Hamilton ont finalement couru pour la même équipe.
Cela vaut également pour Jos Verstappen et son fils Max Verstappen, même en double. Red Bull Racing a été fondé en 1997 sous le nom de Stewart Grand Prix (pour lequel Jos Verstappen a couru en 1998), après quoi Ford l’a transformé plus tard en Jaguar Team, puis l’a vendu à Red Bull. Max Verstappen a fait ses débuts en 2015 pour Toro Rosso, qui est en fait l’ancienne Minardi. Verstappen senior a conduit ses derniers Grands Prix pour cette équipe en 2003. Aujourd’hui, il s’appelle AlphaTauri, du nom d’une marque de vêtements Red Bull.
De nouvelles couleurs, un nouveau panneau sur le mur, un nouveau nom sur la voiture : cela arrive régulièrement en Formule 1. Alpine en est un bon exemple. Cela a traversé la vie au cours des dernières décennies comme Benetton, Renault, Lotus Renault, Lotus, Renault encore et finalement Alpine. Et pendant tout ce temps, les voitures étaient construites dans la même usine à Enstone, probablement par les mêmes personnes. Ce n’est que parce que Renault a relancé la marque de voitures de sport Alpine que l’équipe de Formule 1 a reçu son nom actuel.
Des entreprises spécialisées se font passer pour des équipes d’usine
L’usine Alpine appartient en fait à Renault, mais l’externalisation des courses de grandes marques automobiles aux spécialistes est un phénomène mondialement connu dans le sport automobile. Il existe diverses entreprises spécialisées qui construisent et déploient des voitures de course. Ferrari est unique en Formule 1 en étant la seule marque à avoir réellement construit la voiture et le moteur à l’usine automobile de Maranello.
Mais l’Hypercar en compétition cette année aux 24 Heures du Mans est dirigée par l’équipe de course AF Corse. Et les Ferrari 296GT3 participant aux GT de cette course mythique ne sont même pas construites à Maranello, mais par le spécialiste français Oreca.
Et il existe d’innombrables exemples dans la Formule 1 elle-même. Alfa Romeo n’est qu’un sponsor de Sauber, qui renaîtra sous le nom d’Audi à partir de 2026. Auparavant, les Suisses construisaient les voitures du Mans pour Mercedes, c’était l’équipe d’usine de facto de Ford au milieu des années 1990 et plus tard de BMW à nouveau.
Aston Martin, qui a débuté sous le nom de Jordan, est ensuite devenu Midland, Spyker, Force India et Racing Point. Maintenant, les voitures sont vertes, bien que le seul lien soit que le propriétaire de l’équipe, Lawrence Stroll, possède également une partie de l’usine automobile Aston Martin. Stroll fera construire une nouvelle maison, mais pour l’instant les voitures proviendront toujours de la même usine de Silverstone que les fameuses Jordan jaunes de la fin des années 1990.
La marque d’ordinateurs portables Acer n’a vraiment pas construit de moteurs de Formule 1
Ceci est également possible avec les moteurs. Lorsque BMW a arrêté son tristement célèbre moteur turbo à quatre cylindres dans les années 80, la source d’alimentation a continué sous le nom de «Megatron». Et le Renault V10 dominant des années 90 a ensuite été construit par Mecachrome et livré à Benetton. Cela a enregistré la source d’alimentation sous le nom de Playlife, d’après une marque de vêtements. Prost l’a rendu encore plus coloré en nommant l’ancien moteur Peugeot « Acer ». Personne n’aura cru que le géant taïwanais des ordinateurs portables fabriquait des moteurs de Formule 1.
Il n’est donc pas étonnant que Cadillac n’ait apparemment aucun problème à sortir d’abord un moteur Renault sous un nom différent, et Ford peut très bien vivre avec un moteur Red Bull avec un autocollant de son logo dessus.
Il s’inscrit parfaitement dans l’histoire de la Formule 1. En fin de compte, le sport automobile est un travail de spécialiste, qui est donc effectué par des spécialistes. Après tout, un nom n’est qu’un nom.