Lorsque la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, ou CITES, a donné une chance unique à la Chine de soumissionner sur un stock de 108 tonnes d’ivoire amassé à partir de la mort et de l’abattage naturels d’éléphants d’Afrique en 2008, de nombreux défenseurs de l’environnement autour le monde supposait que le sentiment public chinois envers l’ivoire deviendrait plus favorable.
Mais de nouvelles recherches dirigées par YSE publiées dans Biologie de la conservationqui utilise des techniques d’apprentissage automatique pour analyser l’opinion publique, révèle que c’est exactement le contraire qui s’est produit.
« Après que la CITES a autorisé la vente d’ivoire, notre analyse montre que l’opinion macro-publique en Chine est devenue plus négative envers l’ivoire », explique Yufang Gao, un Ph.D. étudiant en sciences de la conservation et en anthropologie environnementale. « La couverture médiatique chinoise de l’ivoire est devenue plus encadrée comme anti-ivoire, avec des reportages plus axés sur la contrebande d’ivoire et les efforts du gouvernement pour contrôler étroitement le commerce de l’ivoire. »
L’Union internationale pour la conservation de la nature a classé l’éléphant de forêt d’Afrique en danger critique d’extinction, l’éléphant de savane en danger et l’éléphant d’Asie en danger. Là où il y avait autrefois 10 millions d’éléphants sauvages en Afrique, il n’en reste plus aujourd’hui qu’environ 400 000 sur le continent. La population d’éléphants d’Asie a diminué de 50% au cours des trois dernières générations pour atteindre environ 50 000 et ils sont maintenant exposés à un risque élevé d’extinction.
Gao se consacre à l’étude du commerce de l’ivoire d’éléphant depuis plus d’une décennie. Pour cette étude, il s’est associé à Yuntian Liu, statisticien au Yale Center for Outcomes Research & Evaluation, et à une équipe de chercheurs internationaux pour examiner la couverture médiatique chinoise de l’ivoire d’éléphant entre 2000 et 2021.
À l’aide d’une technique d’apprentissage automatique connue sous le nom de modélisation latente de sujets d’allocation de Dirichlet, les chercheurs ont étudié comment les reportages médiatiques encadraient l’ivoire dans 6 394 reportages, à la recherche de preuves de l’impact des politiques sur la faune sauvage sur l’opinion publique en Chine.
« Modélisation de sujet LDA [helps us identify and define] sujets récurrents. Dans ce cas, les sujets font référence à des ensembles de mots qui apparaissaient généralement ensemble dans les reportages sur l’ivoire, tels que la contrebande, les douanes, les saisies, l’Afrique, les espèces en voie de disparition et les animaux », explique Liu.
L’équipe s’est particulièrement intéressée à l’impact de la décision de 2008 de la CITES – une coalition de 173 pays qui surveille le commerce international des plantes et des animaux – autorisant la vente des stocks d’ivoire africains à la Chine et à l’interdiction du commerce intérieur de l’ivoire en 2016 annoncée par le gouvernement chinois. (une initiative de la Chine visant à dissuader le braconnage des éléphants en Afrique pour le commerce illégal de l’ivoire).
Gao et Liu ont cherché des indices sur la façon dont ces politiques ont influencé l’opinion publique chinoise sur les arts et la culture de l’ivoire, la conservation des éléphants et les crimes liés à l’ivoire. Leur découverte que la vente d’ivoire approuvée par la CITES a influencé négativement l’opinion publique sur l’ivoire n’a pas été la seule découverte surprenante.
De nombreux défenseurs de l’environnement ont émis l’hypothèse que l’interdiction nationale de l’ivoire en 2016 conduirait à des opinions publiques plus négatives en Chine à propos de l’ivoire. Mais après l’interdiction, le cadrage médiatique montre que l’opinion macro-publique dans toute la Chine est devenue plus positive à propos de l’ivoire d’éléphant.
Gao dit que l’interdiction a peut-être attiré davantage l’attention sur la valeur perçue de l’ivoire dans l’art et la culture, rendant l’ivoire plus désirable.
La recherche est importante car elle souligne la nécessité pour les défenseurs de l’environnement d’adopter une approche plus nuancée pour comprendre la relation entre les rapports des médias, les politiques et l’opinion publique, note Gao.
« En surveillant le cadrage médiatique des problèmes de la faune et de la conservation, nous pourrions être en mesure d’identifier plus tôt les problèmes ou les menaces émergents envers la faune ou l’environnement », dit-il.
Il recommande que les organisations de conservation travaillent plus étroitement avec les médias pour partager l’information et rehausser l’importance de la conservation de la faune dans le dialogue public général.
« La conservation est un processus social qui implique de nombreuses parties prenantes différentes, notamment l’industrie des médias, les gouvernements, le grand public, les chercheurs, etc. », dit-il. « La modélisation des sujets est un outil puissant pour découvrir les changements dans le cadrage des médias, la dynamique de l’interaction entre différentes perspectives et évaluer comment les politiques changent réellement les opinions publiques. »
Plus d’information:
Suivi de la couverture des journaux chinois sur l’ivoire d’éléphant grâce à la modélisation de sujets, Biologie de la conservation (2023). DOI : 10.1111/cobi.14072. conbio.onlinelibrary.wiley.com … s/10.1111/cobi.14072