Dans une grotte juste au sud de Lisbonne, des gisements archéologiques cachent un menu de dîner paléolithique. En plus des outils en pierre et du charbon de bois, le site de Gruta de Figueira Brava contient de riches gisements de coquillages et d’os avec beaucoup à nous dire sur les Néandertaliens qui y vivaient, en particulier sur leurs repas. Une étude publiée dans Frontières de l’archéologie environnementale montre qu’il y a 90 000 ans, ces Néandertaliens cuisinaient et mangeaient des crabes.
« A la fin du dernier interglaciaire, les Néandertaliens récoltaient régulièrement de grands crabes bruns », a déclaré le Dr Mariana Nabais de l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHES-CERCA), auteur principal de l’étude. « Ils les emmenaient dans des bassins de la côte rocheuse voisine, ciblant des animaux adultes avec une largeur de carapace moyenne de 16 cm. Les animaux étaient amenés entiers à la grotte, où ils étaient rôtis sur des braises puis mangés. »
Attraper des crabes au Portugal paléolithique
Une grande variété de restes de coquillages ont été trouvés dans les vestiges archéologiques étudiés par Nabais et ses collègues, mais les coquillages des dépôts paléolithiques non perturbés sont majoritairement représentés par des crabes bruns. Leur taille a été estimée en calculant la taille de la carapace par rapport aux pinces des crabes, qui se conservent mieux que les autres parties du crabe, et sont donc plus susceptibles de survivre pour être trouvées par les scientifiques. Les archéologues ont évalué les bris sur les coquilles, recherché des marques de boucherie ou de percussion et déterminé si les crabes avaient été exposés à une forte chaleur.
Nabais et ses collègues ont découvert que les crabes étaient pour la plupart de gros adultes qui produisaient environ 200 g de viande. En étudiant les modèles de dommages sur les coquilles et les griffes, ils ont exclu l’implication d’autres prédateurs : il n’y avait pas de marques de carnivores ou de rongeurs, et les modèles de bris ne reflétaient pas la prédation par les oiseaux. Les crabes sont évasifs, mais les Néandertaliens auraient pu récolter des crabes bruns de cette taille dans les bassins à marée basse en été.
Les accumulations de coquillages causées par les hominines sont identifiées par leur association avec des outils en pierre et d’autres éléments fabriqués par des hominines comme des foyers, des modifications de surface comme les brûlures trouvées sur environ 8% des coquilles de crabe et des preuves de fractures intentionnelles; les motifs de fracture sur les crabes à Gruta de Figueira Brava suggéraient qu’ils avaient été ouverts pour accéder à la viande. On s’attend également à ce que les individus plus grands soient surreprésentés, comme à Gruta de Figueira Brava, reflétant les hominidés choisissant des animaux qui offrent plus de viande.
Coquillages au menu
Les preuves ont indiqué à Nabais et à ses collègues que les Néandertaliens ne se contentaient pas de récolter les crabes, ils les faisaient rôtir. Les brûlures noires sur les coquilles, comparées aux études d’autres mollusques chauffés à des températures spécifiques, ont montré que les crabes étaient chauffés à environ 300-500 degrés Celsius, typiques pour la cuisson.
« Nos résultats ajoutent un clou supplémentaire au cercueil de la notion obsolète selon laquelle les Néandertaliens étaient des habitants primitifs des cavernes qui pouvaient à peine gagner leur vie grâce aux carcasses de gros gibier récupérées », a déclaré Nabais. « Avec les preuves associées de la consommation à grande échelle de patelles, de moules, de palourdes et d’une gamme de poissons, nos données falsifient la notion selon laquelle les aliments marins ont joué un rôle majeur dans l’émergence de capacités cognitives présumées supérieures parmi les premières populations humaines modernes. de l’Afrique sub-saharienne. »
Les auteurs ont averti qu’il était impossible de savoir pourquoi les Néandertaliens avaient choisi de récolter des crabes ou s’ils attachaient une quelconque importance à la consommation de crabes, mais quelles que soient leurs raisons, manger des crabes aurait offert des avantages nutritionnels significatifs.
« La notion des Néandertaliens en tant que carnivores de haut niveau vivant de grands herbivores de la steppe-toundra est extrêmement biaisée », a déclaré Nabais. « De telles opinions peuvent bien s’appliquer dans une certaine mesure aux populations néandertaliennes de la ceinture périglaciaire de l’ère glaciaire en Europe, mais pas à celles qui vivent dans les péninsules du sud – et ces péninsules du sud sont l’endroit où la plupart des humains du continent ont vécu tout au long du paléolithique, avant, pendant. et après les Néandertaliens. »
Plus d’information:
L’exploitation des crabes par les Néandertaliens Ibériques du Dernier Interglaciaire : les témoignages de la Gruta da Figueira Brava (Portugal), Frontières de l’archéologie environnementale (2023). DOI : 10.3389/fearc.2023.1097815