Pour le chercheur en neurosciences Boris, « tout s’est effondré » il y a un mois, lorsque l’invasion de l’Ukraine par la Russie a renvoyé sur Terre une coopération scientifique de plusieurs décennies avec l’Occident.
En réponse aux sanctions et à l’indignation morale provoquées par la guerre de Moscou, les instituts scientifiques du monde entier ont rapidement rompu leurs liens avec la Russie, notamment l’Agence spatiale européenne, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) et la principale université américaine MIT.
La collaboration scientifique internationale qui avait longtemps symbolisé le rapprochement du monde au lendemain de la guerre froide – en particulier dans l’espace – a dû être soudainement abandonnée, renvoyant de nombreux projets à la planche à dessin.
Lorsque le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher, a annoncé la fin de la coopération avec la Russie, il l’a qualifiée de « décision angoissante ».
La décision a signifié un long report pour la mission ExoMars, qui avait prévu d’utiliser une fusée russe pour mettre un rover européen sur Mars plus tard cette année pour forer des signes de vie.
Aschbacher a déclaré qu’un lancement n’était plus possible avant au moins 2026 – et que l’ESA pouvait désormais se tourner vers la NASA pour obtenir de l’aide.
Ce fut un coup dur pour les milliers de scientifiques en Europe et en Russie qui travaillaient sur le projet depuis des années – et est venu après qu’ExoMars ait déjà été reporté de deux ans par la pandémie de Covid-19.
« Coupé du monde »
Pour Boris, un Américain d’origine russe vivant en France qui a bien voulu donner son nom de famille, 10 ans de travail ont été perdus du jour au lendemain lorsque la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février.
Il a déclaré avoir fondé un centre de recherche en Russie pour créer « un modèle transfrontalier unique dans le domaine des neurosciences », dans lequel les étudiants russes pourraient se rendre dans différents laboratoires à travers l’Europe.
Il a déclaré à l’ que le projet n’a pas été officiellement annulé, mais « tout est bloqué », en partie parce que les doctorants en Russie ne peuvent plus payer leurs travaux en raison des sanctions financières.
D’autres étudiants ont fui la Russie après avoir été menacés d’arrestation pour avoir protesté contre la guerre.
« Nous nous parlons tous les jours via Skype ou Zoom… mais nous sommes perdus, la guerre nous dépasse », a déclaré Boris, dont les parents ont quitté l’URSS dans les années 1980 alors que la Russie faisait la guerre à l’Afghanistan.
« Pour des étudiants qui n’ont pas connu l’ère soviétique, il est inimaginable de vivre dans un pays coupé du monde. Ils étaient vraiment européens dans leur esprit. »
Près de 8 000 scientifiques et universitaires russes ont signé une lettre ouverte plus tôt ce mois-ci condamnant la guerre après l’annulation du Congrès international des mathématiciens qui devait se tenir à Saint-Pétersbourg en juillet.
« Les nombreuses années passées à renforcer la réputation de la Russie en tant que centre majeur des mathématiques ont été complètement anéanties », indique la lettre, qualifiant la Russie « d’agresseur militaire et, par conséquent, d’État voyou ».
Exigence de « boycott total »
L’influente Académie des sciences de Russie a « appelé à la cessation des hostilités et s’est adressée aux chercheurs étrangers pour éviter une rupture des relations scientifiques », a déclaré Carole Sigman, chercheuse au Centre national français de la recherche scientifique, qui a également suspendu sa collaboration avec la Russie.
Elle a déclaré qu’il y avait eu un afflux de demandes de visas de scientifiques russes pour venir en France, ainsi que de scientifiques ukrainiens et biélorusses.
Plusieurs professeurs d’universités américaines renommées, dont Harvard et Cambridge, ont appelé « les communautés scientifiques et technologiques à éviter de rejeter tous les scientifiques russes pour les actions du gouvernement russe ».
Tout en condamnant la « guerre brutale et non provoquée » de la Russie, les professeurs ont déclaré dans une lettre ouverte publiée jeudi dans la revue Science que la fermeture de toutes les interactions avec les scientifiques russes « serait un sérieux revers pour une variété d’intérêts et de valeurs occidentaux et mondiaux ».
Mais pour de nombreux scientifiques ukrainiens plongés dans la guerre, il est essentiel que le monde coupe la collaboration de recherche avec la Russie.
Maksym Strikha, un physicien de l’Université nationale Taras Shevchenko de Kiev, a déclaré à Nature plus tôt ce mois-ci qu' »il devrait y avoir un boycott complet de la communauté universitaire russe. Aucune coopération ».
© 2022