Les chefs de l’UE canalisent l’énergie pour couper le gaz russe – POLITICO

Les dirigeants de l’UE ont dépensé vendredi une quantité démesurée d’énergie à se chamailler sur la meilleure façon de protéger les électeurs et les entreprises de la hausse des prix de l’énergie.

En fin de compte, à l’issue d’un sommet de deux jours axé sur la guerre de la Russie contre l’Ukraine, les dirigeants se sont mis d’accord sur une approche globale qui permettrait plus directement à l’Espagne et au Portugal d’augmenter les prix du gaz pour limiter et, par conséquent, à leurs premiers ministres, pour soulager rapidement les budgets en manque d’argent.

À plus long terme, les mesures soutenues par les dirigeants visent à mettre fin une fois pour toutes à la dépendance de l’Europe aux combustibles fossiles fournis par la Russie – une aspiration qui existait avant l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine, mais désormais un impératif de sécurité urgent. L’Allemagne, par exemple, veut se débarrasser du pétrole et du charbon russes d’ici la fin de l’année.

« Nous continuerons d’accroître notre soutien à l’Ukraine », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors de la conférence de presse de clôture du sommet. « Nous allons durcir nos sanctions et nous débarrasser des combustibles fossiles russes. »

Plus tôt vendredi, von der Leyen est apparu à Bruxelles avec le président américain Joe Biden pour annoncer un plan pour que les États-Unis aident l’Europe à mettre fin à sa dépendance au gaz naturel de la Russie. Ils se sont fixé pour objectif d’expédier 15 milliards de mètres cubes (bcm) supplémentaires de gaz naturel liquéfié américain vers les marchés de l’UE cette année et 50 bcm de plus par an d’ici 2030.

La Russie envoie désormais à l’UE 155 milliards de mètres cubes par an, soit environ 40 % de la consommation totale de gaz des pays membres de l’UE. L’annonce avec Biden a signalé le sérieux de l’UE d’un point de vue politique, mais la question s’est immédiatement posée de savoir si les États-Unis pourraient un jour atteindre les objectifs ambitieux définis par les dirigeants.

Les dirigeants ont passé une grande partie du reste de la journée de vendredi à se débattre avec les demandes particulières de l’Espagne et du Portugal, des pays qui sont littéralement « hors réseau » en ce qui concerne le système énergétique européen au sens large.

« La péninsule ibérique a une situation très particulière – le mix énergétique y contient une forte proportion d’énergies renouvelables », a déclaré von der Leyen. « Et cela avec très peu de connexions. Et c’est pourquoi nous avons convenu d’un traitement spécial possible pour la péninsule ibérique, afin que la péninsule ibérique puisse faire face à cette situation très particulière dans laquelle elle se trouve.

Le système électrique de l’UE fixe le prix de l’électricité au dernier combustible utilisé pour répondre à la demande, qui est généralement le gaz naturel, ce qui a entraîné des prix élevés de l’électricité, le prix du gaz naturel ayant été multiplié par huit au cours de l’année écoulée.

La décision du Conseil européen n’a pas suffi à donner au Premier ministre espagnol Pedro Sánchez et au Premier ministre portugais António Costa la flexibilité qu’ils avaient demandée pour « découpler » ou « dégrouper » totalement le prix du gaz des factures d’électricité des consommateurs – ou intervenir avec la plus large pouvoir de contrôler les prix.

Mais la décision du conseil d’autoriser des « mesures d’urgence temporaires » était une victoire suffisante pour que Sánchez et Costa se présentent ensemble lors d’une conférence de presse conjointe triomphante.

« Nos discussions et propositions avec les ministres de l’énergie ont abouti à un accord très bénéfique pour la péninsule ibérique », a déclaré Sánchez, ajoutant : « Nous avons mené le débat et atteint l’objectif que nous nous étions fixé dans ce conseil ».

Les pays qui avaient résisté à l’intervention du gouvernement sur les marchés de l’énergie se sont vu attribuer des concessions qui donnent à la Commission européenne le pouvoir d’évaluer les mesures d’urgence proposées et l’obligent à s’assurer que ces mesures ne compromettent pas les conditions commerciales d’une manière qui « demande contraire à l’intérêt commun ». . »

D’une certaine manière, le résultat a été un fudge classique de l’UE, donnant à tous les dirigeants une chance de revendiquer une sorte de victoire et d’éviter certaines des décisions politiques les plus difficiles.

La flambée des prix de l’énergie, exacerbée par la guerre en Ukraine, a révélé la capacité extrêmement limitée de Bruxelles à aider compte tenu des conditions extrêmement différentes des marchés de l’énergie dans les différents États membres de l’UE. Lors de la conférence de presse, von der Leyen a reconnu qu’il n’y a pas de panacée et que chaque approche a des inconvénients.

« Nous avons examiné diverses options pour atténuer l’impact des prix élevés de l’énergie sur les consommateurs et les entreprises – des mesures telles que le soutien du revenu ou les aides d’État, des bons, des réductions d’impôts, des plafonds de prix, des ajustements de prix, des contrats sur différence, etc. », a-t-elle déclaré. « Toutes les options que nous avons présentées ont des avantages et des inconvénients. »

Parmi les mesures convenues par les dirigeants de l’UE figurait un plan de mise en commun du pouvoir d’achat des 27 pays.

« Le bouquet énergétique… dans nos États membres est très différent », a déclaré von der Leyen. « Mais nous devons travailler ensemble. »

Le président français Emmanuel Macron a déclaré à propos de la proposition d’achat de gaz en commun qu' »il y a une coopération [on] Un long contrat est le meilleur outil pour faire baisser les prix de l’essence.

Outre les mesures à court terme, a déclaré von der Leyen, la Commission examine également « la conception de notre marché de l’énergie » – c’est-à-dire « la question du découplage du prix du gaz du prix global de l’électricité ». Sur cette question complexe, elle a déclaré: « Nous présenterons des options pour cela en mai ».

Sánchez et Costa n’ont fourni aucune information sur leurs projets. Les deux premiers ministres ont déclaré qu’ils présenteraient rapidement des propositions visant à réduire les factures d’électricité des citoyens et des entreprises, mais il était impossible de prédire à quel soulagement les consommateurs pourraient s’attendre.

Le débat prolongé sur la fin de la dépendance de l’UE vis-à-vis de l’énergie russe a montré l’insistance des dirigeants à contrer la guerre de Poutine en Ukraine. Jeudi ont vu se succéder des sommets de l’OTAN, du G7 et du Conseil européen axés sur la guerre, et à la fin des discussions de vendredi, de nombreux dirigeants dormaient d’épuisement.

Le chancelier Olaf Scholz a déclaré aux journalistes que l’indépendance de l’Allemagne vis-à-vis de l’énergie russe était « une tâche difficile mais résoluble ».

Il n’a pas dit combien de temps cela prendrait, mais a souligné : « Cela ira beaucoup plus vite que certains ne le craignent. » Parlant de la Russie, il a ensuite ajouté : « Cela ira aussi beaucoup plus vite que certaines personnes pourraient le souhaiter. »

Scholz a ajouté: « Que tout le monde veut maintenant devenir indépendant [of Russian energy] signifie, bien sûr, une détérioration stratégique de la situation de la Russie également en termes économiques … c’est un changement radical dans les perspectives de développement et de revenus de la Russie. La guerre a déjà un coût dramatique pour la Russie et c’est une énorme erreur.

Lors du sommet, les dirigeants ont réélu Charles Michel à la présidence du Conseil pour un second mandat de deux ans et demi. Et Macron a étonnamment annoncé lors de sa propre conférence de presse finale que la France, la Grèce et la Turquie se lanceraient dans une mission d’évacuation pour sauver les habitants de Marioupol, une ville ukrainienne sur la mer d’Azov presque complètement détruite par les bombardements.

Dans leurs décisions au sommet, les dirigeants ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que la guerre en Ukraine pourrait conduire à une crise alimentaire mondiale, notamment en raison de la pénurie de blé, dont l’Ukraine est le principal producteur.

Les dirigeants ont également discuté des plans pour un sommet le 1er avril avec la Chine. Cependant, bon nombre de leurs conclusions étaient consacrées à la guerre et aux problèmes de sécurité connexes. Ils ont appelé Poutine à mettre fin immédiatement aux hostilités militaires et ont approuvé un nouveau plan pour la politique de sécurité de l’UE appelé la boussole stratégique.

Maïa de La Baume, Jacopo Barigazzi, Lili Bayer, Giorgio Leali, Paola Tamma et Hans van der Burchard ont contribué à la couverture.