La Californie a soumis un plan rival pour l’utilisation du fleuve Colorado, après que six autres États l’ont accusée de refuser de coopérer dans la bataille sur l’utilisation d’un important cours d’eau américain en déclin.
L’Arizona, la Californie, le Colorado, le Nevada, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming ont eu jusqu’au 31 janvier pour proposer un plan visant à réduire la quantité d’eau qu’ils puisent dans la rivière – ou faire face à une solution imposée par Washington.
Tout le monde, à l’exception de la Californie, s’est mis d’accord sur une proposition qui verrait une réduction de la quantité d’eau qui se rend jusqu’à l’État le plus peuplé du pays, où les critiques disent que les agriculteurs en utilisent trop pour cultiver des cultures destinées à l’exportation.
Mardi, la Californie a proposé sa propre solution et a proposé de réduire sa propre utilisation, mais en attendant de revenir au statu quo sursouscrit.
« En l’absence d’une proposition de consensus à sept États (nous) devrions maintenir les protections existantes des droits des seniors de Californie », a déclaré le Colorado River Board of California dans sa soumission au Bureau of Reclamation, le département du gouvernement fédéral responsable de l’eau.
Cela est venu après une proposition à huis clos la semaine dernière des représentants de l’État pour modéliser ce qui se passerait si de grandes villes comme Phoenix et Las Vegas étaient coupées de l’approvisionnement en eau, a rapporté CNN.
La suggestion a été vivement rejetée par d’autres négociateurs, a déclaré le diffuseur, citant des personnes proches du dossier.
Finalement, les six autres États se sont regroupés et ont soumis un cadre de plafonds de consommation d’eau, l’essentiel des réductions tombant sur la Californie pour « atténuer le risque que le lac Powell ou le lac Mead n’atteigne la mare morte ».
Les deux réservoirs, alimentés par le fleuve Colorado, ont vu leur niveau plonger au cours des deux dernières décennies alors qu’une sécheresse punitive s’empare de l’ouest des États-Unis.
Adel Hagekhalil, directeur général du Metropolitan Water District de Californie du Sud, a déclaré que la proposition de l’État faisait suite à deux décennies de réductions dans la région.
« Nous nous engageons à faire plus maintenant. Mais nous devons le faire d’une manière qui ne nuise pas à la moitié des personnes qui dépendent de la rivière, les 19 millions d’habitants du sud de la Californie », a-t-il déclaré.
« Nous devons le faire d’une manière qui ne dévaste pas notre économie de 1,6 billion de dollars, un moteur économique pour l’ensemble des États-Unis.
« La proposition présentée aujourd’hui par la Californie fait tout cela en partageant équitablement le risque entre les États du bassin sans affecter négativement une agence ou un État. Le plan présenté hier, qui exclut la Californie, ne le fait pas. »
Le fleuve Colorado prend sa source dans les montagnes Rocheuses et traverse le Colorado, l’Utah, l’Arizona, le Nevada, la Californie et le nord du Mexique, où il se jette dans le golfe de Californie.
Il est alimenté principalement par la neige accumulée à haute altitude qui fond progressivement pendant les mois les plus chauds.
Mais la baisse des précipitations et la hausse des températures causées par la combustion incontrôlée de combustibles fossiles par l’humanité signifient moins de chutes de neige, et ce qui tombe fond plus rapidement.
Cela signifie que moins d’eau atteint une rivière qui est cruciale pour les grandes villes de l’ouest comme Las Vegas et Los Angeles, ainsi que pour des dizaines de milliers d’acres (hectares) de terres agricoles.
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