Yogi, Paddington et Winnie l’ourson, déplacez-vous. Il y a un nouvel ours en ville. Ou sur Mars, en tout cas.
Le visage rayonnant d’un adorable ours en peluche semble avoir été sculpté à la surface de notre voisin planétaire le plus proche, attendant qu’un satellite passe pour le découvrir.
Et lorsque le Mars Reconnaissance Orbiter est passé le mois dernier, transportant à bord la caméra la plus puissante à s’être jamais aventurée dans le système solaire, c’est exactement ce qui s’est passé.
Les scientifiques opérant le HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), qui tourne autour de Mars depuis 2006, ont analysé les données qui l’ont fait revenir sur Terre et ont maintenant publié une image du visage.
« Il y a une colline avec une structure d’effondrement en forme de V (le nez), deux cratères (les yeux) et un motif de fracture circulaire (la tête) », ont déclaré des scientifiques de l’Université de l’Arizona, qui exploite le kit.
Chacune des caractéristiques de la face large de 2 000 mètres (1,25 mille) a une explication possible qui indique à quel point la surface de la planète est active.
« Le modèle de fracture circulaire pourrait être dû au dépôt d’un dépôt sur un cratère d’impact enfoui », ont déclaré les scientifiques.
« Peut-être que le nez est un évent volcanique ou de boue et que le dépôt pourrait être de la lave ou des coulées de boue ? »
HiRISE, l’un des six instruments à bord de l’Orbiter, prend des photos très détaillées de la planète rouge, aidant à cartographier la surface pour d’éventuelles missions futures, soit par des humains, soit par des robots.
Au cours des dix dernières années, l’équipe a réussi à capturer des images d’avalanches au fur et à mesure qu’elles se produisaient et a découvert des coulées sombres qui pourraient être une sorte de liquide.
Ils ont également trouvé des diables de poussière tourbillonnant sur la surface martienne, ainsi qu’une caractéristique qui, selon certaines personnes, ressemblait beaucoup au logo Starfleet de Star Trek.
Une chose qu’ils n’ont pas trouvée, cependant, ce sont les petits hommes verts dont on croyait autrefois qu’ils habitaient la planète.
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