Le blanchissement des coraux est souvent qualifié de système d’alerte au changement climatique, un canari dans une mine de charbon en difficulté. Cela suggère que les coraux sont sévèrement stressés par le réchauffement constant de l’eau qui les entoure. L’année dernière, les scientifiques ont enregistré l’année la plus chaude jamais enregistrée pour les océans du monde – pour la sixième année consécutive.
Premièrement, le stress sur les récifs coralliens apparaît dans des couleurs vives, presque néon, car le corail, qui est un animal, expulse les algues qui y vivent, lui fournissant de la nourriture. Les coraux deviennent blancs comme des os mais peuvent encore récupérer si les températures refroidissent assez longtemps.
Cependant, les scientifiques rapportent que cela est devenu de plus en plus rare. Entre 2009 et 2019, selon une étude approfondie de l’année dernière, 14% des récifs coralliens du monde ont été perdus.
Le long des 1 500 miles de la Grande Barrière de Corail – un écosystème magnifique qui peut être vu de l’espace – il y a encore de grandes étendues de coraux sains regorgeant de requins, de tortues, de raies et de poissons de couleur crayon.
Mais le long de la merveille naturelle, il y a aussi des traces de dégâts. Les blocs de cimetières sous-marins, des plaques grises de coraux morts cassants recouverts de lambeaux d’algues laides, ont grandi à chaque blanchissement massif depuis le premier en 1998.