Dimanche après une nuit de fête. Pablo, Pilar et Luis ouvrent le réfrigérateur et trouvent un steak avec une couleur et une odeur inhabituelles. Pablo, désespéré et conscient qu’il n’arrive pas à joindre les deux bouts, est prêt à le manger. De cet épisode quotidien est né Oscillum, Quoi Avec son label intelligent, il cherche à révolutionner l’industrie agroalimentaire et atténuer l’un des plus grands problèmes des sociétés développées : le gaspillage alimentaire excessif.
L’initiative est née en 2017, à la suite d’une blague, explique Pablo Sosa Domínguez, l’un des fondateurs. Le jeune biotechnologue partageait un appartement avec ses amis et partenaires actuels, Luis Chimeno Moral et Pilar Granado García, qui à l’époque étudiaient ensemble pour obtenir un diplôme en biotechnologie à l’Université Miguel Hernández (UMH) d’Elche.
« Si quelque chose est à moitié mauvais, donnez-le à Pablo, il mange de tout, parce que comme tout est organoleptique, il le mange », se disaient-ils. Ces colocataires expliquent que au fil du temps, ils ont réalisé les innombrables fois où ils ont répété la blague. Et c’est ainsi qu’est née l’idée d’étiquettes intelligentes qui fournissent des informations en temps réel sur l’état d’un aliment.
Souvent, et surtout quand ça sent mauvais, le consommateur de produits frais jette de la nourriture pour éviter les intoxications alimentaires. Pour ce faire, ils se basent sur des critères tels que la couleur, l’odeur ou le temps qui s’est écoulé depuis l’achat du produit, bien que issus de la science ne suffisent pas pour savoir avec certitude si un aliment est à jeter. Les biotechnologistes d’Oscillum expliquent que même « des aliments qui ont l’air bien peuvent être contaminés et entraîner une intoxication alimentaire ».
Selon les dernières données, dans la seule Union européenne, plus de 350 000 cas d’empoisonnement chaque année, même si l’on estime que ce nombre est plus élevé. Les maladies d’origine alimentaire les plus courantes sont, selon un rapport de l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) de 2020, Campylobacter, Salmonella, Yersinia, Escherichia coli et Listeria.
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La contamination des aliments est précisément ce que l’industrie alimentaire s’efforce toujours de résoudre. Normalement, explique Sosa, les efforts se concentrent sur ce que les entreprises peuvent contrôler : la production, la fabrication et la distribution. Mais lorsque le produit arrive entre les mains du consommateur, il n’y a plus rien à faire. « Lorsque vous ouvrez l’emballage ou lorsque vous achetez de la nourriture à la boucherie, le consommateur n’est pas protégé », explique le biotechnologiste.
étiquette de feux de circulation
« Si les entrepreneurs du numérique se lancent dans le garage, nous les biotechnologues le faisons dans la cuisineSosa explique. Mais qu’est-ce que ce groupe d’amis a inventé exactement ? L’idée est simple et repose sur ce qu’on appelle métabolomiqueune science qui étudie les traces uniques laissées par des processus cellulaires spécifiques dans leur sillage.
Ainsi, « les composés, comme les gaz, émis par les produits, sont corrélés à des caractéristiques comme le taux de sucre, l’acidité… », précise Sosa.
D’Oscillum, ils expliquent qu’un produit est d’abord choisi et analysé. « Nous faisons de la métabolomique des produits, c’est-à-dire que nous choisissons un produit, nous l’analysons, nous voyons comment et quels composés sont libérés dans son processus de décomposition, nous le corrélons avec des caractéristiques, telles que sa teneur en vitamines ».
Le jaune, le vert et le bleu sont les couleurs adoptées par les balises intelligentes. oscillum
Sur la base de cette logique, les biotechnologistes ont créé une étiquette de feu de signalisation (jaune, vert et bleu) pour connaître l’état des produits. Le système est simple et pour le comprendre on pourrait penser à un sandwich à trois composants : matrice, capteur et matrice. « Une matrice est mise en contact avec l’aliment, le gaz atteint le capteur, change de couleur, le traverse et atteint l’autre matrice, qui indique une couleur », explique Sosa.
De cette manière, il est possible de savoir si un produit est bon ou mauvais, s’il contient plus ou moins de sucre et bien d’autres paramètres qui dépendent de la configuration qui est administrée au capteur.
ne jetez pas la bière
Chez Oscillum, ils développent la technologie pour les avocats. Et aussi pour les produits laitiers. « Fondamentalement, toutes sortes de produits alimentaires peut être l’objet de notre technologie », expliquent-ils. Même la bière et le vin, qui, disent-ils, sont des produits qui se gaspillent.
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Parfois, disent-ils, « les consommateurs boivent une bière, pensent que c’est mauvais et jettent tout le lot en pensant qu’ils ont tous mal tourné ». Cela produit une dépense qui pourrait être évitée si le consommateur est informé qu’un seul a mal tourné. Et même s’il se gâtait, il pourrait encore être utilisé en cuisine, puisqu’il conserve toutes ses propriétés.
Pour riches et pauvres
Le souci du gaspillage alimentaire a également poussé ces jeunes à promouvoir le projet. Selon l’Organisation des Nations Unies, environ 14% de toute la production alimentaire est perdue entre la récolte et la distribution. En 2019, sur les 931 millions de tonnes de déchets alimentaires totaux, 61 % provenaient des ménages, 26 % de la restauration et 13 % du commerce de détail.
En 2021, plus de nourriture a été gaspillée en Europe qu’elle n’en a été importée. Selon le rapport Pas de temps à perdre d’après Feedback EU, les vingt-sept, dans leur ensemble, ont importé 138 millions de tonnes de produits agricoles — d’une valeur de 150 milliards d’euros — de l’étranger ; et jeté environ 153,5 millions de tonnes de nourriture. Dans ces données, les ménages représentaient 21% du total des déchets, étant le deuxième secteur qui gaspillait le plus derrière la production primaire.
Les chiffres sont paradoxaux. Comment peut-il y avoir autant de gaspillage alimentaire 49 millions de personnes dans 49 pays sont au bord de la famine? « Il y a beaucoup de gens qui ont faim et d’autres qui ne le sont pas, mais qui consomment des aliments contaminés. Notre technologie n’est pas seulement utile pour les pays, disons-les développés, elle est aussi élevée en raison de son faible coût et de sa facilité d’utilisation pour aider les pays qui n’ont pas un système alimentaire aussi solide que le nôtre, comme le Vietnam ou la Colombie », explique Sosa.
La fin des dates de péremption ?
L’aspect le plus disruptif de cet outil, dont l’efficacité a déjà été testée sur de la viande et du poisson frais (et surgelés), ainsi que sur des fruits comme la mangue et l’avocat, est qu’il fournit des informations en temps réel. « Ce que nous faisons, c’est fournir des informations temps réel sur un produit, car la métabolomique le permet », explique Sosa.
Le produit n’est pas destiné à remplacer les dates de péremption ou de péremption — obligatoires à compter de la Décret royal 1334/99– mais complétez-les. Oscillum prend des mesures pour commercialiser son outil. Avec le soutien de ses partenaires, le label intelligent intéresse de plus en plus de secteurs de l’industrie agroalimentaire et cosmétique.
Mais à terme, on espère que l’étiquette feu tricolore pourra être mise directement à la disposition du consommateur, afin qu’il puisse l’apposer sur ses propres steaks, fruits ou tout autre produit frais. Les biotechnologistes d’Oscillum prévoient que il ne reste plus grand chose pour que cela se produise.
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