Un quatuor de chercheurs de l’Université d’État de Pennsylvanie a évalué différentes conditions d’altération dans le monde dans le but de mieux comprendre les facteurs limitant la vitesse des principaux types de roches.
Dans leur article publié dans la revue La science, SL Brantley, Andrew Shaughnessy, Marina Lebedeva et Victor Balashov décrivent la comparaison des résultats expérimentaux avec des tests effectués dans le monde réel pour en savoir plus sur la quantité de dioxyde de carbone extraite de l’air par l’altération des roches. Robert Hilton, de l’Université d’Oxford, a publié un article Perspective dans le même numéro de revue décrivant le travail effectué par l’équipe sur ce nouvel effort.
Des recherches antérieures ont montré que lorsque la roche est exposée à des éléments naturels tels que la chaleur, le froid, le vent, la pluie et la glace, elle libère des minéraux qui finissent par séquestrer le carbone atmosphérique, mais la quantité a été difficile à mesurer. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont effectué des tests sur un grand nombre de sites pour estimer la séquestration globale du dioxyde de carbone.
Lorsque le gaz carbonique entre en contact avec la roche humide, de l’acide carbonique se forme. Au fil du temps, cela conduit à la création de minéraux solubles et de bicarbonate, un type de carbone. Ces produits se frayent lentement un chemin à travers les rivières, les ruisseaux et les eaux souterraines jusqu’à l’océan, où les minéraux et leur carbone sont enfermés. Ce processus dure depuis des millions d’années, notent les chercheurs, et cela explique pourquoi la planète ne s’est pas beaucoup plus chaude à cause de tout le dioxyde de carbone rejeté dans l’atmosphère par les volcans.
Pour obtenir une meilleure estimation de la quantité de carbone naturellement séquestrée par l’altération des roches, les chercheurs ont soumis de nombreux types de roches à des conditions météorologiques induites artificiellement en laboratoire. Ils ont ensuite collecté des échantillons de sol de 45 sites à travers le monde et les ont analysés, en comparant leur composition avec les matériaux altérés en laboratoire.
Ils ont identifié plus clairement les facteurs qui déterminent la quantité de carbone libérée ou séquestrée. Ils ont constaté, par exemple, que moins de carbone est libéré des minéraux dans les endroits plus frais, où les réserves de minéraux sont faibles et où il y a peu de précipitations. Des travaux supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir faire des estimations mondiales, mais les chercheurs notent que les calculs initiaux suggèrent que la séquestration du dioxyde de carbone par les intempéries n’est pas suffisante pour compenser la quantité de dioxyde de carbone rejetée dans l’air par les activités humaines.
Plus d’information:
SL Brantley et al, Comment l’altération des silicates dépendant de la température agit comme thermostat géologique de la Terre, La science (2023). DOI : 10.1126/science.add2922
Robert G. Hilton, le thermostat persistant de la Terre, La science (2023). DOI : 10.1126/science.adf3379
© 2023 Réseau Science X