L’étoile variable brillante V 372 Orionis occupe le devant de la scène dans cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, qui a également capturé une petite étoile compagnon dans le coin supérieur gauche de cette image. Les deux étoiles se trouvent dans la nébuleuse d’Orion, une région colossale de formation d’étoiles à environ 1 450 années-lumière de la Terre.
V 372 Orionis est un type particulier d’étoile variable connue sous le nom d’Orion Variable. Ces jeunes étoiles connaissent des humeurs tumultueuses et des douleurs de croissance, qui sont visibles pour les astronomes sous forme de variations irrégulières de luminosité. Les variables d’Orion sont souvent associées à des nébuleuses diffuses, et V 372 Orionis ne fait pas exception ; le gaz et la poussière inégaux de la nébuleuse d’Orion imprègnent cette scène.
Cette image superpose les données de deux des instruments de Hubble. Les données de la caméra avancée pour les relevés et de la caméra grand champ 3 aux longueurs d’onde infrarouges et visibles ont été superposées pour révéler de riches détails de ce coin de la nébuleuse d’Orion. Hubble a également laissé sa propre signature subtile sur ce portrait astronomique sous la forme de pointes de diffraction qui entourent les étoiles brillantes.
Les quatre pointes autour des étoiles les plus brillantes de cette image se forment lorsqu’une source de lumière ponctuelle intense, telle que la lumière des étoiles, interagit avec les quatre aubes à l’intérieur de Hubble qui supportent le miroir secondaire du télescope. Les pointes de diffraction du télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb, d’autre part, sont à six pointes en raison des segments de miroir hexagonaux de Webb et de la structure de support à 3 pattes pour le miroir secondaire.