Le gouvernement américain a dépensé environ 5,4 milliards de dollars l’année dernière aux niveaux étatique et fédéral pour incarcérer des adultes reconnus coupables de crimes sexuels contre des enfants de moins de 18 ans, selon une nouvelle étude menée par un chercheur de la Johns Hopkins Bloomberg School of Health.
L’étude a calculé les dépenses annuelles pour les adultes incarcérés reconnus coupables de crimes sexuels contre des enfants de moins de 18 ans dans les prisons fédérales et d’État américaines et les établissements d’engagement civil pour délinquants sexuels. Les résultats, publiés en ligne le 23 mars dans la revue Abus sexuelmettent en évidence le coût de ce qui est considéré comme un problème de santé publique évitable.
Les Centers for Disease Control and Prevention estiment qu’environ 1 fille sur 4 et 1 garçon sur 13 de moins de 18 ans subissent des abus sexuels pendant leur enfance. Les recherches suggèrent qu’environ 12% des enfants du monde subiront une forme d’abus sexuel avant d’avoir 18 ans.
« Les coûts de cette incarcération sont extraordinaires », déclare l’auteure de l’étude Elizabeth J. Letourneau, Ph.D., professeure au département de santé mentale de l’école Bloomberg et directrice du Moore Center for the Prevention of Child Sexual Abuse. « Nous dépensons des milliards de dollars en recours judiciaires après que des abus sexuels sur des enfants se soient déjà produits, et pourtant, les ressources pour empêcher que ces abus ne se produisent sont très limitées. »
L’étude note que le gouvernement fédéral américain a prévu un budget de 1,5 million de dollars en 2021 pour soutenir la recherche sur la prévention des abus sexuels sur les enfants. La recherche visant à identifier les moyens de réduire les abus sexuels sur les enfants s’est concentrée sur l’importance de la prévention des auteurs. Les efforts de prévention prometteurs comprennent des programmes d’intervention d’auto-assistance en ligne pour les personnes ayant une attirance sexuelle pour les mineurs et des programmes d’enseignement au collège conçus pour réduire les abus sexuels sur les enfants en promouvant des comportements responsables avec les jeunes enfants et avec leurs pairs.
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé des sources accessibles au public, y compris les données des statistiques nationales sur les prisonniers du Bureau of Justice Statistics des États-Unis, pour calculer les estimations des coûts annuels de l’incarcération d’adultes reconnus coupables de crimes sexuels contre des enfants de moins de 18 ans. L’étude estime qu’il y avait 159 876 personnes incarcérées en 2021. dans les prisons d’État pour des délits sexuels impliquant des enfants, à un coût annuel moyen de 34 191 $, pour un total de 4,4 milliards de dollars de dépenses au niveau de l’État. Au niveau fédéral, l’étude estime qu’il y avait 16 062 détenus incarcérés dans les prisons fédérales pour des infractions sexuelles contre des enfants en 2021, à un coût annuel moyen par détenu de 39 521 $, soit un total de 508 millions de dollars de dépenses. Pour les quelque 4 318 détenus avec enfants victimes dans les établissements d’engagement civil pour délinquants sexuels à haute sécurité, l’étude estime un coût annuel moyen par détenu de 136 812 $, soit un total de 517 millions de dollars en dépenses annuelles.
Les auteurs notent que les coûts estimés de l’incarcération d’adultes reconnus coupables de crimes sexuels contre des enfants sont prudents, car ils n’incluent pas les coûts liés au processus judiciaire, y compris l’enquête, les poursuites et le jugement dans leur analyse.
Sur la base de périodes moyennes d’emprisonnement et d’engagement – une moyenne de huit ans – les chercheurs ont constaté que les États-Unis devraient dépenser plus de 50 milliards de dollars pour la cohorte de 1,2 million de personnes reconnues coupables de crimes sexuels contre des enfants actuellement en prison et dans des centres d’engagement civil pour délinquants sexuels. : 35 milliards de dollars pour les prisonniers d’État, 5 milliards de dollars pour les prisonniers fédéraux et 10,5 milliards de dollars pour les détenus des établissements civils pour délinquants sexuels.
Les auteurs notent que l’incarcération d’adultes pour comportement préjudiciable et violent, y compris pour abus sexuel d’enfants, peut être un élément approprié d’une réponse nationale globale. Dans le même temps, la recherche suggère que l’incarcération en elle-même ne parvient pas à prévenir de nouveaux incidents d’abus sexuels d’enfants, ni à réduire ou à prévenir la récidive. Et des peines plus longues ne rendent pas l’incarcération plus efficace pour prévenir la violence.
Les auteurs recommandent de développer des stratégies efficaces et proactives visant à prévenir les abus sexuels sur les enfants ainsi qu’à améliorer les stratégies réactives telles que l’incarcération pour crimes sexuels. Letourneau note également que les interventions fondées sur des données probantes pour les personnes qui retournent dans leur communauté après avoir été incarcérées pour des crimes sexuels devraient être plus largement diffusées.
« L’abus sexuel d’enfants est incontestablement à la fois un problème de justice pénale et un problème de santé publique », a déclaré Letourneau. « Nous devons développer, évaluer et diffuser des stratégies efficaces de prévention des crimes sexuels et ces efforts, comme les stratégies réactives, nécessitent également plus de ressources. »
Letourneau a mené l’étude après avoir entendu de nombreux élus et membres du personnel qu’ils soutenaient le concept de recherche sur la prévention des abus sexuels sur les enfants, mais ont cité les plafonds et les déficits budgétaires fédéraux comme des obstacles au financement de nouvelles initiatives de prévention. Elle et ses coauteurs pensaient qu’estimer combien les gouvernements fédéraux et étatiques dépensaient pour l’incarcération pour les délits d’abus sexuels d’enfants mettrait en évidence les économies potentielles associées à la prévention des abus sexuels d’enfants en premier lieu.
« Si nous voulons vraiment prévenir les dommages, cela nécessitera davantage d’investissements du gouvernement », a déclaré Letourneau. « Nous n’allons pas réduire les taux d’abus sexuels sur les enfants avec seulement 1,5 million de dollars de financement fédéral pour la recherche. Il est temps que le gouvernement investisse davantage dans la prévention. »
Elizabeth J. Letourneau et al, No Check We Won’t Write: A Report on the High Cost of Sex Offender Incarceration, Abus sexuel (2022). DOI : 10.1177/10790632221078305