Pour la deuxième année consécutive, plus de lamantins de Floride sont morts que la normale alors que l’espèce lutte contre une famine d’herbes marines causée par l’homme.
Au moins 800 lamantins sont morts dans tout l’État en 2022 après que des centaines ont succombé à la famine et à la malnutrition sur la côte atlantique de la Floride l’hiver dernier, selon les données préliminaires publiées cette semaine par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Cela fait suite au record de 1 100 décès de lamantins en 2021, causé en grande partie par des décennies de perte d’herbiers marins alimentée par la pollution dans le lagon de la rivière Indian de 156 milles, souvent considéré comme l’un des estuaires les plus riches en biodiversité d’Amérique du Nord. Les 800 décès dépassent la moyenne sur 5 ans de 741 décès de lamantins par an, un nombre qui a augmenté après la mort de 2021.
« La mortalité des lamantins s’aggrave considérablement », a déclaré Pat Rose, biologiste aquatique et directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif Save the Manatee Club, basée à Maitland. Et c’est directement lié à des décennies de pollution par les nutriments, a-t-il déclaré.
« Cela devrait être un avertissement que la Floride pourrait être confrontée à davantage de problèmes à l’avenir », a déclaré Rose.
Les lamantins épargnés par la marée rouge
Alors que la famine et la malnutrition chronique restent la principale cause de décès sur la côte atlantique de la Floride, il y a probablement quelques raisons pour lesquelles 300 lamantins de moins sont morts l’année dernière par rapport à 2021 : un hiver relativement plus chaud a causé moins de stress sur l’espèce ; il peut maintenant y avoir une population de lamantins plus petite après la mortalité massive de 2021 ; et les biologistes ont vérifié moins de carcasses sur la côte est l’année dernière, selon les responsables de la faune.
Mais la principale raison pour laquelle le nombre de morts était plus faible en 2022 était la marée rouge moins grave dans le golfe du Mexique l’année dernière. Alors que les efflorescences généralisées de la marée rouge toxique ont tué 84 lamantins en 2021, seuls quatre décès de lamantins ont été liés à la marée rouge l’année dernière jusqu’à présent, selon les données préliminaires.
« Les chiffres de la marée rouge seront bien inférieurs à ceux de 2021 car il n’y a vraiment pas eu de floraison de marée rouge pendant la majeure partie de l’année – elle n’est apparue qu’en octobre après l’ouragan Ian », a déclaré Martine deWit, vétérinaire de l’État basée à Saint-Pétersbourg. a écrit dans un e-mail au Tampa Bay Times mercredi.
Il y a encore des tests d’autopsie en attente de résultats, donc quelques autres décès de lamantins liés à la marée rouge pourraient être vérifiés au cours des prochaines semaines, a déclaré deWit. Mais pour l’instant, les quatre décès de lamantins dus à la marée rouge se sont produits à peu près au cours du dernier mois de l’année, lorsque la prolifération de la marée rouge était à son apogée dans la région de Tampa Bay.
Les biologistes ont localisé deux lamantins morts dans la baie de Boca Ciega, dans le comté de Pinellas, à cinq jours d’intervalle entre le 13 et le 18 décembre, selon les données sur la faune. Deux autres lamantins, un dans le comté de Collier et un dans le comté de Sarasota, sont également soupçonnés d’être morts des efflorescences de la marée rouge, selon des responsables de la faune.
Les lamantins peuvent mourir de causes liées à la marée rouge après avoir inhalé des toxines en nageant à travers une floraison. Ou ils peuvent tomber malades après avoir mangé des herbes marines couvertes de ragoût toxique.
Le public doit également se rappeler que les collisions avec des bateaux sont toujours une cause préoccupante de décès pour les mammifères marins, a déclaré Rose. Au moins 76 lamantins sont morts en 2022 après avoir été heurtés par des bateaux, selon les données.
L’année dernière a également apporté avec elle une autre tendance troublante pour les décès de lamantins : les chercheurs ont vérifié au moins 19 décès de lamantins qui ont été écrasés ou noyés dans des structures de contrôle de l’eau artificielles comme des écluses et des barrages. C’est le plus grand nombre de décès de structures depuis que l’État a commencé à conserver les données en 1974, selon la commission de la faune.
Une théorie pour expliquer l’augmentation des décès par les vannes est un changement possible dans la répartition de la population de lamantins, selon Rose.
La laitue toujours au menu des lamantins affamés
Lors d’une conférence de presse à Bonita Springs mardi, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré que l’État s’efforçait d’obtenir 100 millions de dollars par an pour améliorer la qualité de l’eau dans le lagon d’Indian River. La couverture des herbiers marins a diminué de 75 % dans l’estuaire entre 2009 et 2021, selon les données du district de gestion de l’eau de la rivière St. Johns.
Face à une famine sans précédent, les responsables de la faune des États et du gouvernement fédéral ont lancé l’année dernière le tout premier essai d’alimentation des lamantins pour compléter les régimes manquants de l’animal avec de la laitue papillon et de la laitue romaine. Le 16 décembre, l’alimentation a recommencé dans le comté de Brevard au Florida Power & Light Cape Canaveral Clean Energy Center.
Mercredi matin, les biologistes de l’État ont déposé environ 30 000 livres de laitue dans la zone d’alimentation bouclée, selon Michelle Pasawicz de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Il y a peu de preuves jusqu’à présent pour déterminer si l’essai d’alimentation a réussi à éviter davantage de décès par famine, mais les biologistes espèrent que cela fait une différence.
« J’aimerais penser que notre programme d’alimentation aide au moins certains lamantins et a évité certaines de ces mortalités », a déclaré Tom Reinert, directeur régional de la commission de la faune, lors d’un appel avec des journalistes mercredi.
« Nous atteignons pas mal d’animaux sur le site d’alimentation. »
2023 Temps de Tampa Bay.
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