Il y a des coûts cachés même si le gouvernement peut percevoir l’argent.
L’un des mécanismes de collecte les plus réussis – et draconiens – du ministère est le programme de compensation du Trésor, qui saisit les paiements du gouvernement. En 2019, le département du Trésor a saisi près de 4,9 milliards de dollars de remboursements d’impôts et d’autres remboursements de prêts étudiants, selon une analyse des données financières de la Fondation Seldin / Haring-Smith. La majeure partie, près de 1,7 milliard de dollars, est arrivée en février – le moment privilégié pour les personnes qui perçoivent le crédit d’impôt sur le revenu gagné, une mesure de soutien pour les familles à revenu faible et moyen.
« Le filet de sécurité sociale est conçu pour protéger les gens de la pauvreté écrasante », a déclaré Abigail Seldin, directrice exécutive de la fondation. « Il n’est pas destiné à rembourser la dette nationale. »
De nombreux défauts, en particulier ceux qui traînent depuis des décennies, impliquent des situations sinistres qu’il est presque impossible de démêler. Walter Jones, 65 ans, ne savait même pas qu’il avait des arriérés de prêt jusqu’à ce que le gouvernement confisque certaines des prestations de survivant de la sécurité sociale qu’il avait demandées en 2018 après le décès de sa femme.
Alors que ses premiers chèques commençaient à arriver, M. Jones a découvert que 134 $ de son paiement mensuel de 891 $ étaient retenus pour régler une dette de 4 000 $ sur un programme à la Sutton Business School, qui a fermé il y a des décennies. Il n’avait jamais entendu parler de l’école et a insisté sur le fait qu’il n’y était jamais allé.
À la fin des années 1980, lorsque le prêt a été contracté, M. Jones suivait un programme de formation professionnelle et remplissait une montagne de documents. Son avocat, M. Tyler, soupçonne que quelqu’un a falsifié ou falsifié la demande de prêt – une tactique pour laquelle de nombreuses écoles à but non lucratif ont été arrêtées. M. Tyler a déposé deux requêtes contestant la validité de la dette ; le gouvernement a nié les deux.
M. Jones, un vétéran de l’armée qui a passé 30 ans à conduire un autobus scolaire mais a cessé de travailler pendant la pandémie, a finalement eu un peu de répit lorsque le gel des paiements a empêché la saisie de ses chèques. Il espère que M. Biden tiendra sa promesse de campagne d’éliminer 10 000 $ de dette par emprunteur. Cela éviterait à M. Jones d’avoir à contester davantage sa dette ou à souscrire à un régime basé sur le revenu qui l’obligerait à recertifier son revenu chaque année pendant une période pouvant aller jusqu’à deux décennies.
« Je ne veux pas avoir à m’en occuper », a-t-il déclaré. « C’est déprimant. Le drainage aussi – très, très drainant.
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