7 grandes questions auxquelles le télescope spatial James Webb répondra

La NASA publiera la semaine prochaine les premières images en couleur du télescope spatial James Webb. Voici à quoi il ressemblera en premier – et comment il pourrait aborder les plus grands mystères de l’univers

À travers Maria Arias

LE 12 JUILLET, le télescope spatial James Webb (JWST) publiera ses premières images scientifiques, ouvrant le rideau sur une nouvelle ère de l’astronomie. Après des années de retards, un lancement passionnant et des mois de tests, le télescope le plus puissant de tous les temps est enfin prêt à recueillir de nouveaux indices sur des questions dont nous ne pouvions que rêver avec ses prédécesseurs.

Le JWST nous permettra de regarder plus loin que jamais dans le passé lointain de l’univers grâce à sa combinaison spéciale de capacités. En tant qu’observatoire infrarouge avec un miroir massif flottant au-delà de l’orbite de la lune, il peut collecter la lumière des étoiles et des galaxies les plus faibles et les plus éloignées – la lumière qui a été étirée dans les longueurs d’onde infrarouges après avoir parcouru des milliards d’années à travers l’espace en expansion. En raison de sa résolution angulaire inégalée, ces objets sont affichés avec des détails exquis. Son spectrographe infrarouge devrait aussi permettre de caractériser des molécules tapies dans l’atmosphère d’exoplanètes potentiellement habitables.

Les données que nous obtenons du JWST nous aideront à percer certains des plus grands mystères du cosmos, de la formation des premières étoiles et galaxies à l’expansion rapide de l’univers en passant par la perspective d’une vie extraterrestre.

Ici, nous examinons sept des plus grandes questions sur lesquelles JWST devrait apporter un nouvel éclairage, en nous concentrant sur des projets spécifiques qui ont reçu du temps dans son premier cycle d’observation pour montrer exactement comment ce télescope de 10 milliards de dollars transforme notre compréhension de…