Première mission visant à étudier un astéroïde riche en métaux, Psyché vise à aider les scientifiques à en apprendre davantage sur la formation des corps rocheux dans notre système solaire.
Avec une date de préparation au lancement fixée au jeudi 12 octobre, le vaisseau spatial Psyché de la NASA parcourra 2,2 milliards de kilomètres depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride jusqu’à un astéroïde riche en métaux situé aux confins de la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Traînant une lueur bleue provenant de ses propulseurs et alimenté par une paire de panneaux solaires massifs, l’orbiteur utilisera sa charge utile d’instruments scientifiques pour en apprendre davantage sur l’astéroïde Psyché.
Voici six choses à savoir sur la mission :
1. En apprendre davantage sur l’astéroïde Psyché pourrait nous en apprendre davantage sur les origines de notre système solaire.
Sur la base des données obtenues par des radars et des télescopes optiques basés sur Terre, les scientifiques émettent l’hypothèse que l’astéroïde Psyché pourrait faire partie de l’intérieur riche en métaux d’un planétésimal, un élément constitutif d’une planète rocheuse qui ne s’est jamais formée. Psyché est peut-être entré en collision avec d’autres grands corps au début de sa formation et a perdu sa coque rocheuse externe. Les humains ne peuvent pas tracer un chemin jusqu’au noyau métallique de la Terre, donc visiter Psyché pourrait offrir une fenêtre unique sur l’histoire des collisions violentes et de l’accumulation de matière qui ont créé des planètes comme la nôtre.
Les scientifiques émettent l’hypothèse que l’astéroïde Psyché pourrait faire partie d’un élément constitutif des planètes rocheuses de notre système solaire. L’étudier de près pourrait nous aider à comprendre comment se sont formées les planètes rocheuses. Rejoignez-nous dans le voyage vers le premier astéroïde riche en métaux que l’humanité ait jamais visité. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU
2. L’astéroïde pourrait également suggérer une histoire différente sur la formation des objets du système solaire.
Alors que les roches de Mars, de Vénus et de la Terre regorgent d’oxydes de fer, la surface de Psyché ne semble pas contenir beaucoup de ces composés chimiques. Cela suggère que l’histoire de Psyché diffère des histoires classiques de formation planétaire.
Si l’astéroïde s’avère être un reste de matériau central d’un élément constitutif planétaire, les scientifiques apprendront en quoi son histoire ressemble à celle des planètes rocheuses et s’en écarte. Et si les scientifiques découvrent que Psyché n’est pas un noyau exposé, il se pourrait qu’il s’agisse d’un type d’objet primordial du système solaire jamais vu auparavant.
3. Trois instruments scientifiques et une enquête scientifique sur la gravité aideront à démêler ces histoires sur l’origine du système solaire et bien plus encore.
Le vaisseau spatial magnétomètre cherchera des preuves d’un ancien champ magnétique sur l’astéroïde Psyché. Un champ magnétique résiduel serait une preuve solide que l’astéroïde s’est formé à partir du noyau d’un corps planétaire.
L’orbiteur spectromètre à rayons gamma et à neutrons aidera les scientifiques à déterminer les éléments chimiques qui composent l’astéroïde et à mieux comprendre comment il s’est formé.
Le vaisseau spatial imageur multispectral fournira des informations sur la composition minérale de Psyché ainsi que sur sa topographie.
L’équipe scientifique de la mission exploitera le système de télécommunications pour mener science de la gravité. En analysant les ondes radio avec lesquelles le vaisseau spatial communique, les scientifiques peuvent mesurer comment l’astéroïde Psyché affecte l’orbite du vaisseau spatial. Ces informations les aideront à déterminer la rotation, la masse et le champ de gravité de l’astéroïde, offrant ainsi des informations supplémentaires sur la composition et la structure de l’intérieur de l’astéroïde.
4. Le vaisseau spatial utilisera pour la première fois un système de propulsion très efficace au-delà de la Lune.
Propulsé par des propulseurs à effet Hall, celui de Psyché propulsion électrique solaire Le système exploite l’énergie de grands panneaux solaires pour créer des champs électriques et magnétiques. Ceux-ci, à leur tour, accélèrent et expulsent les atomes chargés, ou ions, d’un propulseur appelé xénon (un gaz neutre utilisé dans les phares des voitures et les téléviseurs à écran plasma) à une vitesse si élevée qu’ils créent une poussée. Le gaz ionisé émettra une lueur bleue semblable à celle de la science-fiction lorsqu’il traînera derrière Psyché dans l’espace. Chacun des quatre propulseurs de Psyché, qui fonctionneront un par un, exercent la même force que celle que vous ressentiriez en tenant les trois quarts dans la paume de votre main. Dans le vide sans friction de l’espace, le vaisseau spatial accélérera lentement et continuellement.
Ce système de propulsion s’appuie sur des technologies similaires utilisées par la NASA Mission de l’aubemais Psyché sera la première mission de l’agence à utiliser des propulseurs à effet Hall dans l’espace lointain.
5. Psyché est une collaboration.
La mission s’appuie sur les ressources et le savoir-faire de la NASA, des universités et de l’industrie. La chercheuse principale, Lindy Elkins-Tanton, est basée à l’Arizona State University. En permettant la collaboration avec des étudiants à l’échelle nationale, le partenariat offre des opportunités de former de futurs responsables d’instruments et de missions en sciences et en ingénierie, et d’inspirer des projets étudiants impliquant l’art, l’entrepreneuriat et l’innovation. Plus d’une douzaine d’autres universités et instituts de recherche sont représentés au équipe de mission.
Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Californie du Sud, gère la mission pour le compte de la Direction des missions scientifiques de l’agence à Washington. Géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, JPL est également responsable de l’ingénierie des systèmes, de l’intégration et des tests, ainsi que des opérations de mission.
Le programme de services de lancement de la NASA au Kennedy Space Center gère les opérations de lancement et a acheté la fusée SpaceX Falcon Heavy.
L’équipe de Maxar Technologies à Palo Alto, en Californie, a livré le châssis de propulsion électrique solaire (le corps principal du vaisseau spatial) et la plupart de ses systèmes matériels d’ingénierie.
6. La mission Psyché souhaite que vous fassiez également partie du voyage.
L’exploration spatiale est pour tout le monde. La mission « être impliqué » La page Web met en évidence les activités et les opportunités, y compris un stage annuel permettant aux étudiants d’interpréter la mission à travers des œuvres artistiques et autres œuvres créatives, ainsi que des cours en classe, des projets d’artisanat et des vidéos. Des informations sur la façon de participer à une expérience de lancement virtuel se trouvent sur nasa.gov/specials/virtualguest/.
Les sites des missions nasa.gov/psyche et psyche.asu.edu publiera des nouvelles officielles sur le voyage du vaisseau spatial. La NASA et l’ASU publieront également des mises à jour régulières sur les réseaux sociaux sur Facebook, Instagram et X.
Eyes on the solar system de la NASA, un outil de visualisation 3D gratuit basé sur le Web, suivra l’emplacement du vaisseau spatial en temps réel. Visite go.nasa.gov/45k0OVY pour voir où se trouve Psyché dans le système solaire.
Environ deux mois après le lancement, alors que l’équipe effectue une première vérification du vaisseau spatial et des instruments scientifiques, la mission espère recevoir ses premières images. Une fois que l’équipe a confirmé que l’imageur fonctionne comme prévu, un page web présentera les images non traitées ou brutes provenant directement du vaisseau spatial.