Il y a plus de cinq ans, la tempête Irma a fait rage dans les Caraïbes. Mais la reconstruction de Sint Maarten n’est toujours pas terminée, disent des employés d’organisations humanitaires à NU.nl. Lundi et mardi, le roi Willem-Alexander et sa famille seront à Sint Maarten et ils rendront visite aux autorités qui aident à reconstruire l’île.
Début septembre 2017, Irma a causé d’énormes dégâts dans la région. Au moins 134 personnes ont été tuées. Parmi eux se trouvaient quatre victimes à Sint Maarten. Environ 95% de l’île a été détruite. Les maisons s’étaient complètement effondrées, les hôtels étaient en ruines et toutes les rues étaient inondées.
Les effets de l’ouragan sont encore visibles. De nombreuses maisons n’ont qu’un toit en toile et les routes ne sont pas toujours praticables.
« L’aide d’urgence est toujours indispensable », déclare Steve Duzanson de l’organisation d’aide Ressources pour la résilience communautaire (R4CR). « Nous parlons toujours de l’époque des ouragans, cela n’aurait plus dû être le cas. »
La Croix-Rouge, active sur l’île depuis la crise, reconnaît également dans ses rapports annuels qu’il reste encore beaucoup de travail à faire. Jusqu’à l’année dernière, 675 maisons avaient été réparées avec l’aide de l’organisation. « Mais il n’était pas possible de reconstruire des maisons complètement détruites. C’est en partie parce qu’il n’y avait pas de permis pour mieux reconstruire les maisons », explique la directrice Marieke van Schaik.
Les voiles de centaines de maisons ont été remplacées par un toit résistant aux ouragans, mais le reste de la fondation reste derrière. « En conséquence, toutes les réparations ne signifient pas automatiquement que les maisons de Sint Maarten sont désormais résistantes aux ouragans par définition », écrit Van Schaik.
« La conception des fonds d’urgence est lourde »
Néanmoins, R4CR est initialement positif sur l’aide d’urgence. « Nous avons plus d’argent maintenant qu’avant l’ouragan. Et l’argent va vraiment aux personnes qui en ont le plus besoin », déclare Duzanson.
Les institutions et bâtiments les plus importants de l’île, tels que l’aéroport et les hôpitaux, sont à nouveau debout. « Plusieurs projets ont été lancés, comme l’aide aux personnes qui ont perdu leur emploi. Et pour la construction d’un filet de sécurité sociale », explique Duzanson. « C’est absolument nécessaire, parce que notre propre gouvernement n’offre pas cela. »
Mais il est aussi critique. La manière dont le fonds est constitué est « lourde ». La Banque mondiale est devenue gestionnaire d’une grande partie du fonds. Il aide à la préparation des plans de reconstruction. Cela fait de la banque une sorte d’intermédiaire et, selon Duzanson, il a fallu beaucoup trop de temps pour que l’argent parvienne à Sint Maarten. « Il y a eu un retard inutile. Le fonds aurait dû aller directement aux résidents. »
Rutte fixe les conditions d’obtention d’une aide d’urgence
La situation politique aux Pays-Bas il y a cinq ans n’a pas aidé non plus, dit Duzanson. Le Premier ministre Mark Rutte a mis à disposition 550 millions d’euros d’aide d’urgence. Mais seulement si Sint Maarten remplit deux conditions préalables. Premièrement, le pays a dû mettre en place une chambre dite d’intégrité. C’est un organe qui veille à ce que toutes les décisions soient prises équitablement. Deuxièmement, Sint Maarten devait améliorer le contrôle aux frontières.
Selon un porte-parole du ministère de l’Intérieur, ces conditions étaient importantes pour s’assurer que l’argent était dépensé dans les bons projets. De plus, les pays en reconstruction sont particulièrement vulnérables, c’est pourquoi le gouvernement a voulu une sécurité supplémentaire aux frontières. Les Pays-Bas ont estimé que Sint Maarten n’était pas suffisamment en mesure de protéger ses frontières en raison de la criminalité grave sur l’île.
Le pays a accepté les conditions. La frontière de Sint Maarten est plus fortement gardée avec l’aide des Pays-Bas. Mais la mise en place de telles conditions a retardé l’arrivée des aides, selon R4CR. En conséquence, le pays est resté en ruine pendant longtemps avant que la reconstruction de principalement des maisons ne puisse commencer.
Au cours de la première année après la tempête, la reconstruction s’est concentrée principalement sur les attractions touristiques et les hôtels. Le tourisme est une source majeure de revenus pour Sint Maarten.
L’ouragan Irma fait des ravages dans les îles du Vent
Les îles des Caraïbes largement dépendantes de l’aide
« Mais il reste encore beaucoup à faire », déclare Duzanson. « Quand nous sommes sortis en quelque sorte de la » crise des ouragans « , nous avons eu le COVID-19 et une crise inflationniste sur notre toit. » Cela a été désastreux pour de nombreux insulaires.
Par conséquent, selon R4CR, il manque encore beaucoup d’argent. La reconstruction n’est toujours pas terminée. « L’aide est toujours nécessaire, une grande partie des îles des Caraïbes en dépendent. »
Pour la Croix-Rouge, la plupart des « travaux liés à Irma » sont désormais terminés, déclare Van Schaik. « La route est certainement encore longue et cahoteuse, mais je suis incroyablement fier des efforts de notre équipe à Sint Maarten et des collègues de La Haye. » Selon le directeur, la Croix-Rouge se concentre désormais principalement sur la préparation aux crises et augmente le nombre de ressources sur Sint Maarten et la région.
Duzanson ne tarit pas d’éloges sur l’arrivée du roi, de la reine et de la princesse héritière. « Nous parlerons des projets en cours et les jeunes leur parleront des problèmes qui perdurent », dit-il.
Mais il ne s’agit pas seulement d’échanger des informations. Duzanson: « Bien sûr, nous espérons plus de ressources. Mais maintenant, les fondations et tous les bénévoles sont à l’honneur. Ils méritent d’être reconnus. »