La quatrième personne guérie à long terme du VIH, après les patients de Berlin, Londres et Düsseldorf, a été officiellement confirmée comme « le patient de New York » après la publication du cas dans le magasin de cellules. Avance il y a un an, elle représente une avancée cruciale par rapport aux cures précédentes car c’est la première femme qui n’est pas de race blanche. Étant donné que la mutation résistante au VIH survient plus fréquemment chez les donneurs d’ascendance européenne, les médecins ont été contraints de recourir à la transplantation cellules souches du cordon ombilical.
Comme les trois autres patients, la femme – qui s’identifie comme métisse (« race mixte ») – souffrait à la fois d’une infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et leucémiec’était donc un candidat pour recevoir une greffe de moelle. Dans le cas du patient de Düsseldorf, un donneur qui possédait également la mutation a été sélectionné’CCR5Delta32‘ dans le gène CCR5, ce qui rend difficile l’infection des cellules par le VIH. Cependant, cette mutation homozygote ne se produit que dans 1% de la population blancet il est encore plus rare chez les personnes d’autres origines ethniques.
Conscients qu’ils ne trouveraient pas de donneur compatible avec le patient, les spécialistes ont greffé des cellules souches de une banque de sang de cordon ombilical avec la mutation requise, comme traitement du VIH et de la leucémie. Elle a été opérée en 2017 au Weill Cornell Medical Center par une équipe de spécialistes dirigée par les docteurs Jingmei Hsu et Koen van Besien. Les cellules ombilicales ont été infusées avec des cellules souches d’un parent du patient, pour augmenter les chances de succès de la greffe.
[Este es Adam, el segundo paciente curado de VIH de la historia con ayuda española]
« Lorsque nous naissons, les cellules progénitrices sont plus « adaptables » à différents contextes génétiques. Une greffe de cellules souches adultes nécessite une identité génétique complète, 100% dans une série de gènes qui sont comme une identification génétique pour la transplantation, cependant, les cellules du cordon ne nécessitent pas une identité à 100 %, une identité à 50 % est suffisante« , explique José Alcamí, virologue et directeur de l’unité d’immunopathologie du SIDA (Institut de santé Carlos III), dans des déclarations au Science Media Center. « Cette stratégie ouvre la voie à la recherche d’un plus grand nombre de donneurs par patient candidat. »
La greffe a réussi, entraînant la rémission de la leucémie – un cancer dans lequel des cellules immunitaires anormales infiltrent la moelle – et du VIH, qui ne peut être éliminé avec les techniques existantes car il persiste dans les réservoirs cellulaires. 37 mois après l’intervention, le patient ont pu arrêter de prendre des médicaments antiviraux, et est resté indemne du virus à ce jour. Malgré le succès de la cure, les chercheurs précisent toutefois qu’elle ne peut être envisagée que dans des cas très précis, puisqu’ils doivent d’abord recevoir une chimiothérapie ou une radiothérapie avant de recevoir la greffe, considérée comme à haut risque.
« Il ne faut pas donner de faux espoirs : ce traitement n’est pas possible, réalisable ou souhaitable pour la grande majorité des patients vivant avec le VIH et pour qui les médicaments antiviraux conventionnels leur permettent une longue vie et une excellente qualité de vie », souligne Alcamí. Cependant, les chercheurs demandent instamment plus de séquençage des échantillons de cellules progénitrices dans les banques de sang de cordon ombilical pour identifier plus de donneurs possibles avec le CCR5-delta32/ 32. Ils assurent avoir localisé au cours de leurs recherches 300 unités de sang ombilical répondant aux exigences : « Si un patient séropositif en avait besoin pour une greffe demain, ils seraient disponibles », concluent-ils.
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