Quarante-trois singes élevés pour la recherche médicale et qui se sont échappés d’un complexe en Caroline du Sud ont été repérés dans les bois à proximité du site et des ouvriers utilisent de la nourriture pour tenter de les capturer, ont annoncé vendredi les autorités.
Les macaques rhésus ont fait une pause mercredi après qu’une employée de l’établissement Alpha Genesis à Yemassee n’ait pas complètement verrouillé une porte pendant qu’elle les nourrissait et les surveillait, ont indiqué des responsables.
« Ce sont des singes très sociaux et ils voyagent en groupe, donc quand le premier couple sort, les autres ont tendance à suivre », a déclaré Greg Westergaard, PDG d’Alpha Genesis. Actualités CBS.
Westergaard a déclaré que son objectif principal était de ramener les singes en toute sécurité et sans autres problèmes. « Je pense qu’ils vivent une aventure », a-t-il déclaré.
Vendredi, les singes exploraient la clôture extérieure du complexe Alpha Genesis et roucoulaient après les singes à l’intérieur, a indiqué la police dans un communiqué.
« Les primates font preuve d’un comportement calme et enjoué, ce qui est une indication positive », indique le communiqué de la police, ajoutant que les employés de l’entreprise surveillent de près les singes tout en gardant leurs distances pendant qu’ils travaillent pour les capturer en toute sécurité.
Les singes ont à peu près la taille d’un chat. Ce sont toutes des femelles pesant environ 7 livres (3 kilogrammes).
Alpha Genesis, les responsables fédéraux de la santé et la police ont tous déclaré que les singes ne présentaient aucun risque pour la santé publique. L’établissement élève des singes pour les vendre à des chercheurs médicaux et autres.
« Ils ne sont infectés par aucune maladie. Ils sont inoffensifs et un peu nerveux », a déclaré jeudi le chef de la police de Yemassee, Gregory Alexander.
Les autorités recommandent toujours aux personnes vivant à proximité du complexe, à environ 1,6 km du centre-ville de Yemassee, de fermer leurs fenêtres et leurs portes et d’appeler le 911 s’ils voient les singes. Les approcher pourrait les rendre plus nerveux et plus difficiles à capturer, ont déclaré les responsables.
Eve Cooper, professeur de biologie à l’Université du Colorado à Boulder qui a étudié les macaques rhésus, a déclaré que ces animaux pouvaient être dangereux et a exhorté les gens à garder leurs distances.
Les singes macaques rhésus peuvent être agressifs. Et certains sont porteurs du virus de l’herpès B, qui peut être mortel pour les humains, a déclaré Cooper.
Cependant, Alpha Genesis déclare sur son site Internet qu’elle est spécialisée dans les primates exempts d’agents pathogènes. Cooper a noté qu’il existe des populations de macaques rhésus exemptes d’agents pathogènes qui ont été mises en quarantaine et testées.
« Je leur laisserais une large place », a déclaré Cooper. « Ce sont des animaux imprévisibles. Et ils peuvent se comporter de manière assez agressive lorsqu’ils ont peur. »
Alpha Genèse fournit des primates pour la recherche dans le monde entier dans son complexe situé à environ 80 kilomètres au nord-est de Savannah, en Géorgie, selon son site Internet.
Localement, elle est connue sous le nom de « ferme aux singes ». Et il y a plus d’amusement que de panique autour de Yemassee et de sa population d’environ 1 100 habitants juste à la sortie de l’Interstate 95, à environ 3 kilomètres de Plantation d’Auldbrassune maison de Frank Lloyd Wright conçue dans les années 1930.
Il y a déjà eu des évasions, mais les singes n’ont pas causé de problèmes, a déclaré William McCoy, propriétaire de Lowcountry Horology, un atelier de réparation d’horloges.
« Ils rentrent normalement à la maison parce que c’est là que se trouve la nourriture », a-t-il déclaré.
McCoy vit à Yemassee depuis environ deux ans et, même s’il envisage de rester à l’écart des singes, il a son propre plan léger pour les récupérer.
« Je fais des réserves de bananes, peut-être qu’elles arriveront », a déclaré McCoy.
Le complexe Alpha Genesis est régulièrement inspecté par des responsables fédéraux.
En 2018, le ministère américain de l’Agriculture a infligé une amende de 12 600 $ à Alpha Genesis, en partie après que les autorités ont déclaré que 26 primates s’étaient échappés de l’installation de Yemassee en 2014 et que 19 autres en étaient sortis en 2016.
L’amende de l’entreprise a également été infligée en raison d’évasions individuelles de singes ainsi que du meurtre d’un singe par d’autres alors qu’il était placé dans le mauvais groupe social, selon un rapport de l’USDA.
Le groupe Stop Animal Exploitation Now a envoyé jeudi une lettre à l’USDA demandant à l’agence d’envoyer immédiatement un inspecteur sur les installations d’Alpha Genesis, de mener une enquête approfondie et de les traiter comme des contrevenants répétés. Le groupe a été impliqué dans l’amende infligée à l’entreprise en 2018.
« La négligence évidente qui a permis à ces 40 singes de s’échapper a mis en danger non seulement la sécurité des animaux, mais a également mis en danger les habitants de Caroline du Sud », a écrit Michael Budkie, directeur exécutif du groupe.
L’USDA, qui a inspecté le complexe 10 fois depuis 2020, n’a pas immédiatement répondu à la lettre.
La dernière inspection fédérale de l’installation, en mai, a montré qu’il y avait environ 6 700 primates sur place et qu’il n’y avait aucun problème.
Dans une étude de 2022, les vétérinaires fédéraux ont signalé que deux animaux étaient morts lorsque leurs doigts étaient coincés dans des structures et qu’ils étaient exposés à des conditions météorologiques difficiles. Ils ont également constaté que les cages n’étaient pas suffisamment sécurisées. Les inspecteurs ont déclaré que des accusations criminelles, des sanctions civiles ou d’autres sanctions pourraient suivre si les problèmes n’étaient pas résolus.
Depuis lors, Alpha Genesis a subi six inspections et des problèmes mineurs n’ont été signalés qu’une seule fois.
En janvier 2023, l’USDA a déclaré que les températures étaient en dehors de la plage requise de 45 à 85 degrés Fahrenheit (7,2 à 29,5 degrés Celsius) dans certaines cages à singes du complexe. L’inspection a révélé de la nourriture moisie dans une poubelle, des bords tranchants sur une porte qui pourraient couper un animal et de la boue, des déchets alimentaires, des fournitures médicales usagées, du matériel mécanique et des débris de construction en général sur le terrain.
Les partisans de la recherche médicale impliquant des primates non humains ont déclaré qu’ils étaient essentiels aux progrès médicaux vitaux, comme la création de vaccins contre le COVID-19, en raison de leurs similitudes avec les humains. Il est essentiel de maintenir un approvisionnement national en animaux pour éviter les pénuries pour les chercheurs américains.
Les humains utilisent le macaque rhésus à des fins de recherche scientifique depuis la fin des années 1800. Les scientifiques pensent que les macaques rhésus et les humains se sont séparés d’un ancêtre commun il y a environ 25 millions d’années et partagent environ 93 % du même ADN.
Ces singes ont été lancés dans l’espace à bord de fusées V2, utilisées pour la recherche sur le SIDA, leur génome a été cartographié et sont devenus les stars de leur propre émission de télé-réalité. Ils étaient si demandés au début des années 2000 qu’une pénurie a conduit les scientifiques à payer jusqu’à 10 000 dollars par animal.
En dehors des rats et des souris, les macaques rhésus sont l’un des animaux les plus étudiés de la planète, a déclaré Dario Maestripieri, un spécialiste du comportement à l’Université de Chicago qui a écrit le livre de 2007 « Intelligence machiavélique : comment les macaques rhésus et les humains ont conquis le monde ». «
Les animaux sont très axés sur la famille et se rangent du côté de leurs proches lorsque des bagarres éclatent. Et ils sont experts dans la construction d’alliances politiques face aux menaces d’autres singes. Mais ils peuvent être pénibles à regarder. Les singes ayant un statut inférieur dans la hiérarchie vivent dans un état constant de peur et d’intimidation, a déclaré Maestripieri.
« D’une certaine manière, ils représentent certains des pires aspects de la nature humaine », a déclaré Maestripieri.
© 2024 La Presse associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.