Toutes les connaissances accumulées dans l’industrie aéronautique des chasseurs de cinquième génération arrivent dans le secteur des missiles. Ces capacités incluent une efficacité moteur de classe mondiale ainsi que la capacité d’être invisible aux radars ennemisune fonctionnalité très utile pour contourner les systèmes anti-aériens tels que le Patriot dont dispose l’Espagne.
Lockheed Martin, l’un des principaux donneurs d’ordre du ministère américain de la Défense et créateur du chasseur furtif F-35, vient d’annoncer un nouveau missile de croisière qui possède toutes ces caractéristiques et atteint un rayon d’action très étendu. Ils utilisent comme base la plate-forme de la famille de missiles JASSM, déjà compatible avec des avions tels que le F-16, le F-18 ou le F-35 susmentionné, entre autres. Facilitant ainsi son intégration.
En fait, les missiles air-sol JASSM ont été les derniers ajouts à l’armée de l’air ukrainienne juste après avoir reçu les premiers F-16. Cependant, comme ils l’ont expliqué, la version récemment présentée Il est uniquement certifié pour opérer à bord du F-18 —avec des projets d’extension du F-35— et son transfert à Kiev n’est en aucun cas prévu pour le moment.
Vidéo promotionnelle de l’AGM-158 XR
«Il exploite une chaîne de production et des processus de production existants», a déclaré à la Défense nationale Jon Hill, vice-président et directeur général du domaine aérien d’attaque chez Lockheed Martin. Le nom du missile est AGM-158 XR. « Nous avons pensé au XR… qui est à portée extrême [Extreme Range, en inglés] », a-t-il assuré.
« Ce que ça fait réellement, c’est élargir la famille JASSM et LRASM [la versión antibuque] existant… pour nous donner essentiellement [la capacidad de llevar] plus de carburant, ce qui se traduit par l’autonomie dont nous avons besoin et dont les combattants ont besoin », a poursuivi Hill.
Nouveau missile de croisière
Bien que l’on ne sache pas quand Lockheed Martin a commencé à développer la nouvelle version du missile, les premières nouvelles concernant un nouveau membre à portée étendue remontent au début de 2020, lorsque le Congrès américain a annulé un programme de fabrication d’une nouvelle plate-forme dotée de capacités nucléaires. Cette décision, comme The War Zone l’avait noté à l’époque, a été liés à la promotion d’une nouvelle ligne d’armes qui buvait directement au JASSM.
« Je dirais que le [AGM] 158 XR est véritablement une histoire de innovation et anticipation des besoins des combattants » a continué Hill. Il a également indiqué que la nouvelle version utilise la modularité de ce qui est l’un des missiles de ce type les plus modifiés et fabriqués au monde. En outre, » elle profite de la structure de planification de mission ainsi que de l’architecture logicielle existante « . .
Opérateurs déplaçant un AGM-158 XR à l’usine Lockheed Martin
La nouvelle armada utilise la même section trapézoïdale et le même facteur de forme avec des capacités furtives (faible empreinte radar) que ses frères et sœurs JASSM et LRASM. Mais avec une taille nettement plus grande pour intégrer des réservoirs de carburant plus performants ainsi que une ogive de 450 kilogrammes.
Lockheed Martin a choisi de désigner le nouveau missile comme AGM-158 XR, au lieu de JASSM XR, qui ouvre la porte à l’introduction d’une version navale du même. Quelque chose comme un LARSM XR qui offre des capacités de portée et la possibilité d’incorporer des types similaires d’ogives et de concentration d’attaque dans le domaine naval.
Bien que la société ne l’ait pas annoncé officiellement, c’est s’attend à ce que le XR ait une autonomie d’environ 1 600 kilomètresdeux fois plus long que la version à portée étendue (ER) actuellement en service, et pratiquement identique à celui du célèbre missile Tomahawk.
L’avantage direct apporté par cette expansion de la plage efficace est que la manœuvre de largage du fret nécessite moins de temps de voltrès précieux dans les scénarios de guerre complexes. « Maintenant tu reviens [antes] faire le plein, réarmer et effectuer votre prochaine sortie », a déclaré Michael Rothstein, vice-président des armes aériennes et des capteurs chez Lockheed Martin.
« Par conséquent, cela aide développer le rythme opérationnel du combattantcar désormais ils peuvent générer plus de sorties en une seule journée, mettre plus de masse sur la cible s’ils doivent le faire avec d’autres armes ou d’autres [AGM-158] XR », a poursuivi Rothstein.
Cette extension du rayon de portée joue en faveur des plateformes aériennes chargées de déployer le missile. En plus des chasseurs susmentionnés, l’US Air Force pourrait également les lancer à partir de bombardiers comme le B-1 moyennant une certification mineure et éventuellement sera rendu compatible avec les avions cargo à l’avenir. Ils ne ferment pas non plus la porte au décollage depuis la terre, comme le LRASM l’a déjà fait à plusieurs reprises dans les lanceurs verticaux de navires de guerre.
Vol d’un bombardier B-1 avec le missile sous le nez Lockheed Martin
La modularité évoquée par Jon Hill peut aussi signifier le choix de compenser un réduction du poids de l’ogive avec augmentation du carburant à bord. Jouer sur cet équilibre entre autonomie et poids est très courant dans les avions, mais pas tellement dans les missiles de croisière, qui ont généralement des spécifications plus strictes.
« Le troisième point de vue opérationnel clé est le ravitaillement », a déclaré Rothstein. « Nous savons tous que les factures du [aviones] citerne et le le réapprovisionnement est toujours un facteur pour nos forces l’aviation, en particulier dans quelque chose comme un théâtre [de operaciones] Chinois ».
Si le nouveau missile a des points de largage plus éloignés de la cible, cela se traduit par moins de carburant et l’utilisation de « moins de pétroliers » pour cet ensemble de missions particulier.
Invisible
L’une des particularités qui fait de la plate-forme AGM-158 l’une de celles préférées par l’US Air Force est son faible visibilité devant les radars. Lockheed Martin a développé une couche externe spéciale ainsi que plusieurs structures internes – toutes secrètes – pour minimiser l’écho laissé en vol vers sa cible prédéterminée.
Chasseur doté de deux missiles AGM-158 comme ceux que Lockheed Martin pourrait recevoir en Ukraine
Sa capacité à se frayer un chemin à travers les boucliers anti-aériens les plus denses est un « argument de vente clé de l’arme », rapporte TWZ. Comprend un réduction de votre signature infrarougeémis à la fois par le moteur et par frottement avec l’air, et électromagnétique ; Tous deux représentent deux vecteurs de détection essentiels pour les radars ennemis et, par la suite, pour les missiles d’interception lancés par les batteries.
Cette capacité est étroitement liée aux équipements et aux capteurs embarqués sur le missile. On sait, grâce aux autres versions, que l’AGM-158 intègre un chercheur d’images infrarouge optimisé pour détecter, classer et attaquer avec précision les cibles. Ils disposent également de systèmes pour détecter les menaces électromagnétiques et les éviter ou utiliser ce même rayonnement pour les localiser, les positionner et, finalement, les détruire.
Pour le moment, on ne sait pas quand Lockheed Martin testera officiellement le lancement d’un AGM-158 XR. Le développement est entouré du secret traditionnel avec lequel travaillent les entrepreneurs américains. « Je ne peux pas entrer dans les détails, mais nous avons fait une analyse opérationnelle de toutes ces choses, sur les portées et la menace, le réapprovisionnement, et certainement… il y a un avantage très significatif pour le combattant », a conclu Rothstein. .