Pendant des décennies, les fabricants et les utilisateurs des « produits chimiques éternels » utilisés sur les tapis produits dans le nord-ouest de la Géorgie ont caché les dangers associés, conduisant à une crise de santé publique, affirme le comté de Murray dans un nouveau procès.
Dans sa plainte lundi, le comté a visé les producteurs de produits chimiques, dont 3M, Daikin et DuPont, ainsi que les fabricants de tapis, dont Mohawk et Shaw Industries. Il affirme que les entreprises savent depuis les années 1960 que les substances per- et polyfluoroalkylées qu’elles fabriquent et utilisent sont toxiques, et ont caché ce fait lorsque les déchets contaminés étaient déversés dans la décharge du comté.
« Grâce à ces échecs et à d’autres des fabricants et utilisateurs de produits chimiques, tous ou presque tous les habitants du nord-ouest de la Géorgie ont effectivement du Scotchgard, du Stainmaster et du Téflon qui coule dans leurs veines, supprimant leur système immunitaire et déclenchant des maladies débilitantes et mortelles », a déclaré le comté. dit dans son procès.
Les représentants des entreprises poursuivies par le comté de Murray n’ont pas immédiatement répondu lundi aux demandes de renseignements. Un porte-parole de DuPont a souligné que son prédécesseur, EI du Pont de Nemours and Co., est l’entité poursuivie par le comté de Murray, sous le nouveau nom d’EIPD Inc. Il a déclaré qu’EI du Pont de Nemours exploitait son activité de produits chimiques de performance jusqu’à sa scission. et est devenue Chemours Co. en 2015.
L’affaire du comté de Murray, qui comprend également des réclamations contre Chemours, est la dernière en date d’une bataille juridique croissante découlant de l’utilisation de produits chimiques connus sous le nom de PFAS dans l’industrie de fabrication de tapis en Géorgie. Le comté se situe entre Dalton et Ellijay et s’étend jusqu’à la ligne Tennessee. Elle compte près de 40 000 habitants.
Les produits chimiques, également utilisés dans les poêles antiadhésives, les mousses anti-incendie et certains emballages alimentaires, ne se décomposent pas dans la nature et sont de plus en plus associés à des problèmes de fertilité, des retards de développement et un risque accru de certains cancers.
Les avocats représentant le comté de Murray et d’autres personnes impliquées dans des litiges en cours ont réuni une équipe d’avocats, d’experts en eau et de défenseurs des droits des consommateurs, dont Erin Brockovich, dont la lutte contre Pacific Gas & Electric Co. a inspiré un film oscarisé.
3M s’est engagé à cesser de fabriquer des PFAS d’ici la fin de 2025. Elle a accepté de verser jusqu’à 12,5 milliards de dollars aux fournisseurs publics d’eau.
En 2023, DuPont et ses sociétés associées ont annoncé un règlement d’un milliard de dollars pour mettre fin aux réclamations liées à l’eau potable liées aux PFAS. En 2005, DuPont a payé 10 millions de dollars pour régler les allégations de l’Agence américaine de protection de l’environnement selon lesquelles elle n’avait pas signalé les risques liés aux PFAS.
La plainte du comté de Murray fait suite à un procès que Mohawk lui-même a déposé devant un tribunal du comté de Whitfield contre 3M, Daikin et d’autres fabricants de produits chimiques, alléguant qu’ils avaient caché les dangers des PFAS aux utilisateurs.
Dans sa plainte, le comté de Murray affirme vouloir que les entreprises défenderesses paient la facture du nettoyage nécessaire, affirmant qu’elles ont gagné des milliards de dollars grâce à des produits contaminés par les PFAS.
« Les PFAS présents dans et autour de la décharge du comté, qui migrent vers les eaux de l’État de Géorgie, doivent être confinés, capturés et détruits », a déclaré le comté dans sa plainte.
Des dizaines de systèmes d’eau en Géorgie, depuis les petits fournisseurs de Chatsworth et Summerville en Géorgie du Nord jusqu’aux plus grands desservant des villes comme Augusta et Columbus, ont déjà découvert des niveaux de PFAS dans leur eau qui pourraient dépasser les niveaux de sécurité.
Le comté de Murray allègue dans sa plainte que sa décharge est « décapée » dans les PFAS, qui migrent quotidiennement dans les cours d’eau par le ruissellement des eaux pluviales, les eaux souterraines et le « jus » de décharge appelé lixiviat, dans lequel les niveaux de PFAS sont « hors normes ». La plainte du comté comprend une carte montrant des dizaines de sources d’eau autour de la décharge qui, selon lui, présentent des niveaux élevés de PFAS.
Plus tôt cette année, la petite ville de Calhoun en Géorgie du Nord a accepté de réviser son système d’eau dans le cadre d’un règlement juridique avec la Coosa River Basin Initiative.
La ville de Dalton, connue comme « la capitale mondiale du tapis et des revêtements de sol », poursuit sa propre affaire de pollution de l’eau contre 3M, Daikin, EIPD, Chemours, Shaw Industries et d’autres.
Rome est aux prises avec les PFAS dans son système d’eau depuis des années. Il a réglé les réclamations PFAS contre 3M pour 75 millions de dollars en 2023. Plus de 30 autres défendeurs ont également réglé avec la ville.
Jarrod Johnson, un résident de Rome, a conclu séparément des accords avec diverses entreprises pour améliorer la qualité de l’eau dans sa communauté dans le cadre d’un recours collectif proposé contre des dizaines de pollueurs présumés, dont 3M, Mohawk et Daikin.
Le cas de Johnson est pendant devant un juge fédéral du district nord de Géorgie depuis début 2020. Ses accords avec certaines des sociétés défenderesses comprennent des efforts de protection des rivières et des promesses de ne pas rejeter d’eaux usées contenant des PFAS dans les systèmes publics de traitement des eaux.
2024 The Atlanta Journal-Constitution. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.