Des glissements de terrain et des inondations ont tué 31 personnes alors que de fortes pluies d’une tempête qui s’approchait frappaient le sud des Philippines, a déclaré vendredi un responsable de la catastrophe.
La tempête a déclenché des crues soudaines transportant des arbres, des rochers et de la boue déracinés pendant la nuit dans des communautés principalement rurales autour de Cotabato, une ville de 300 000 habitants sur l’île de Mindanao.
De nombreux habitants ont été surpris par la montée rapide des eaux, a déclaré à l’ Naguib Sinarimbo, porte-parole et chef de la défense civile du gouvernement régional.
« L’eau a commencé à pénétrer dans les maisons avant l’aube », a déclaré Sinarimbo, confirmant que le nombre de morts dans les zones touchées par la tempête était passé à 31, contre 13 auparavant.
Les sauveteurs ont récupéré 16 corps de Datu Odin Sinsuat, 10 de Datu Blah Sinsuat et cinq de la ville d’Upi, a-t-il déclaré aux journalistes.
Des équipes dans des canots pneumatiques ont dû secourir certains habitants des toits, a ajouté Sinarimbo.
Le cinéaste local Remar Pablo a déclaré à l’ qu’il tournait un concours de beauté dans la ville d’Upi lorsque les eaux de crue se sont soudainement abattues après minuit et ont forcé les spectateurs à fuir pour se mettre en sécurité.
Une rangée de voitures était à moitié submergée dans la rue à l’extérieur, ont montré ses clips.
« Nous étions bloqués à l’intérieur », a déclaré Pablo, qui a finalement pataugé dans l’eau pour rentrer chez lui.
Les sauveteurs ont transporté un bébé dans une baignoire en plastique alors qu’ils pataugeaient dans l’eau jusqu’à la poitrine, a montré une photo publiée par la police provinciale.
« Ça a été un choc »
Les eaux de crue ont reculé dans plusieurs régions, mais la ville de Cotabato est restée presque entièrement gorgée d’eau.
Sinarimbo a déclaré qu’il pourrait y avoir plus d’inondations vendredi en raison de fortes pluies.
« Notre objectif en ce moment est le sauvetage ainsi que la mise en place de cuisines communautaires pour les survivants », a-t-il déclaré.
L’armée a déployé ses camions pour récupérer les habitants bloqués à Cotabato et dans huit villes voisines, a déclaré le chef provincial de la défense civile, Nasrullah Imam.
« C’était un choc de voir des municipalités qui n’avaient jamais été inondées être touchées cette fois-ci », a déclaré Imam, ajoutant que certaines familles avaient été emportées lorsque les eaux avaient touché leurs maisons.
Les fortes pluies ont commencé jeudi soir dans la région appauvrie, qui est sous autonomie musulmane après des décennies de rébellion armée séparatiste.
Le bureau météorologique de l’État de Manille a déclaré qu’il était en partie causé par la tempête tropicale Nalgae, qu’il s’attend à renforcer à l’atterrissage.
Nalgae se dirigeait maintenant vers le nord ou le centre des Philippines, le service météorologique de l’État déclarant qu’il n’excluait pas un atterrissage sur l’île de Samar plus tard vendredi, bien plus tôt que prévu.
Près de 5 000 personnes ont été évacuées des communautés sujettes aux inondations et aux glissements de terrain dans ces zones, a indiqué le bureau de la défense civile.
Les garde-côtes ont également suspendu les services de ferry dans une grande partie de l’archipel où des dizaines de milliers de personnes montent à bord de bateaux chaque jour.
En moyenne, 20 typhons et tempêtes frappent les Philippines chaque année, tuant des personnes et du bétail et détruisant des fermes, des maisons, des routes et des ponts, bien que le sud soit rarement touché.
Les scientifiques ont averti que les tempêtes deviennent plus puissantes à mesure que le monde se réchauffe à cause du changement climatique.
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