Un peu plus d’une décennie s’est écoulée depuis que l’acteur Michael Douglas a avoué avoir souffert cancer de la gorge dû au sexe oral. Les paroles de cet acteur ont contribué à sensibiliser davantage au virus du papillome humain (VPH), même si les cas de cancer de l’oropharynx provoqués par ce micro-organisme sont en augmentation. l’Institut national du cancer des États-Unis (NCI) a prévenu qu’il s’agit de « le type de cancer lié au VPH le plus courant aux États-Unis ».
« On estime et on s’attend à ce que cela se produise aussi en Espagnemême si aux États-Unis l’augmentation est évidente », explique Alex Sistiaga, président de la Commission d’oncologie et de chirurgie cervico-faciale de la Société espagnole d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie cervico-faciale (SEORL-CCC). « Autrement dit, le pourcentage de cas de cancer de l’oropharynx attribués au VPH va augmenter. Il est encore plus fréquent que ce cancer soit provoqué par le tabac, mais de moins en moins de personnes fument. »
Selon les estimations de la Société espagnole d’oncologie médicale (SEOM), cette année, il y aura jusqu’à 7 603 cas de cancer de la cavité buccale et du pharynx. Parmi tous ces cas, 5 370 surviendront chez des hommes ; Autrement dit, ce cancer a une nette préférence pour le sexe masculin. « On estime que 30 % des cancers de l’oropharynx qui surviennent en Espagne sont liés au VPH.mais les 70 % restants sont causés par le tabac », explique Sistiaga, qui explique également que ces pourcentages varient considérablement selon les régions d’Espagne.
Voilà à quoi ressemble ce cancer.
La tumeur de l’oropharynx provoquée par ce virus se manifeste cependant plus tôt, comme l’explique le SEORL-CCC sur son site Internet, entre 45 et 50 ans plus précisément. Ces tumeurs « ont une prédilection particulière pour certaines zones du pharynx » comme les amygdales palatines et la base de la langue« , explique l’organisation. » Cependant, le VPH peut se trouver sur les cordes vocales et sur une bonne partie de la langue et de la bouche et ne provoque pas de cancer, selon ce que l’on sait. Il ne le fait que dans certains endroits », précise Sistiaga.
Le VPH est une infection sexuellement transmissible extrêmement courante ; en fait, on estime que la grande majorité de la population sexuellement active en est porteuse. Il existe désormais plus de 200 types et seulement 14 sont considérés comme à haut risque, comme l’explique le NCI. Autrement dit, la plupart des types de VPH ne provoquent pas de cancer. « Vous finissez par vous exposer au VPH sans aucun remède, mais la grande majorité résout l’infection sans problème. Seul un pourcentage de la population, Environ 5 % gardent le virus dans leurs tissus comme ceux de la gorge. Parmi eux, on estime que 5 % finissent par générer un cancer. Je veux dire, c’est étrange », explique Sistiaga.
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Les cancers de l’oropharynx causés par le VPH et le tabac sont très différents les uns des autres et cela est dû à deux aspects principaux. Le premier d’entre eux est que le cancer est généré par différentes voies d’activation moléculaire, les cancers provoqués par le VPH répondant mieux au traitement. Et la seconde est que les cancers de l’oropharynx causés par ce virus sont plus fréquents chez les patients plus jeunes et en meilleure santé. Les personnes atteintes d’un cancer de l’oropharynx dû au tabac sont plus âgées et peuvent présenter davantage de comorbidités. Par conséquent, le pronostic est généralement meilleur pour ceux qui souffrent d’un cancer dû au VPH.
Réduire les cas
« Le cancer de l’oropharynx est absolument évitable. Une prédisposition génétique est toujours nécessaire, mais pour très prédisposé que vous l’êtes, si vous ne vous exposez pas à l’agent causal, vous n’aurez jamais ce cancer« dit Sistiaga. En ce sens, le tabac et le VPH sont les deux agents avec lesquels ce carcinome épidermoïde de l’oropharynx a été lié et les éviter est la clé pour faire baisser les cas. « Par conséquent, ce que nous devons faire est de veiller à ce que les gens ne fumer et vacciner la population avant qu’elle ne soit exposée à des relations sexuelles », souligne l’expert.
En ce sens, Sistiaga explique que SEORL, en collaboration avec le groupe vaccinal de l’Association espagnole de pédiatrie (AEP), a travaillé pendant des années pour rendre le vaccin contre le VPH universel. Autrement dit, jusqu’à il y a quelques années, seules les femmes âgées de 12 à 13 ans pouvaient y accéder via la sécurité sociale, afin de prévenir le cancer du col de l’utérus. Cependant, en raison des preuves sur l’augmentation des cancers du pénis, de l’anus et bien sûr de l’oropharynx En raison de l’infection par ce virus, il a été jugé nécessaire d’étendre la protection aux hommes.
« Cette vaccination universelle a été réalisée et en 2024, les hommes devront également être couverts dans toutes les communautés autonomes pour recevoir ce vaccin. Le vaccin a démontré une très grande efficacité lorsqu’il est administré avant que la personne ne soit exposée au virus lors de rapports sexuels. Passé ce moment, il peut être moins efficace, mais nous le recommandons quand même à l’ensemble de la population, même jusqu’à 60 ans si nécessaire », explique Sistiaga.
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Le VPH peut avoir une période de latence dans la gorge allant jusqu’à 30 ans, mais même un dépistage, comme celui effectué pour le cancer du col de l’utérus, n’a pas de sens. « Vous pouvez faire une PCR sur votre gorge et savoir si vous avez le VPH, Mais cela ne signifie pas du tout que vous allez souffrir d’un cancer. La seule chose qui est vraiment efficace est qu’en cas de symptôme qui dure plus de deux semaines – bosses, difficultés à avaler, modifications de la voix ou saignements – nous nous adressons à l’oto-rhino-laryngologiste, qui est celui qui dispose des outils nécessaires pour inspecter. l’état », conseille Sistiaga. .