Les premiers vents froids annoncent l’arrivée de l’hiver dans le terrain de jeu des jet-setters uruguayens, Punta del Este.
Il est temps pour « 2TK » de s’envoler de la somptueuse station balnéaire et de revenir au Canada, un exploit d’endurance qui fascine les scientifiques et ravit les ornithologues locaux.
Identifiable par une bande en plastique sur une cheville portant le nom 2TK et une bande métallique à neuf chiffres sur l’autre, ce tournepierre à collier (Arenaria interpres) a passé l’été de l’hémisphère sud sur les rochers au large de la côte atlantique de l’Uruguay se nourrissant de moules, aux côtés d’huîtriers et autres oiseaux.
Lorsque la nourriture est devenue rare dans la toundra arctique du Canada à l’arrivée de l’hiver, le tournepierre a migré sur 15 000 kilomètres (9 300 milles) vers l’Amérique du Sud.
En avril, 2TK était devenu « plus gros » et avait abandonné son plumage gris pour un teinté de brun et d’orange avant son retour sur ses terres natales pour se reproduire, a déclaré Alvaro Perez Tort, 48 ans, photographe amateur et membre de la Punta del Este birdwatching. société qui documente les voyages de l’oiseau en Uruguay depuis 2016.
« 2TK a volé mon cœur », a déclaré Perez à l’.
Chaque année, il attend le retour du mâle Turnstone pour le documenter « autant que possible » à partager sur reportband.gov, la base de données continentale d’observation des oiseaux bagués gérée par le United States Geological Survey.
« Ce qui est intéressant, c’est qu’un oiseau bagué a une histoire : il y a une ville, un pays ou un endroit lointain, un voyage et des gens », a déclaré Perez.
En photographiant l’oiseau « nous avons l’impression de faire partie » de cette histoire, a-t-il ajouté, notant qu’il a vu 2TK huit fois à la pointe sud de l’Uruguay.
Oiseau ‘puzzle’
2TK a environ 14 ans, selon le Bird Banding Laboratory, qui organise le baguage d’un million d’oiseaux chaque année en Amérique du Nord à des fins de conservation.
Il a été bagué en 2012 dans la baie du Delaware sur la côte atlantique américaine, une escale importante pour de nombreuses espèces migratrices.
Pour le chef du laboratoire Antonio Celis-Murillo, les informations fournies par les ornithologues amateurs sont essentielles pour « constituer le puzzle » des déplacements de chaque oiseau.
« Notre travail est couronné de succès grâce au grand public, à toute personne qui signale un oiseau bagué », a-t-il déclaré à l’.
« Les informations rapportées sont si simples mais précieuses, car scientifiquement, elles nous en disent beaucoup.
« Surtout ces rapports d’Amérique du Sud qui nous manquent », a-t-il ajouté.
Ces détails permettent aux scientifiques de tracer le comportement de chaque espèce : leurs itinéraires de migration, où ils s’arrêtent, combien de temps ils y restent, comment ils vivent.
Tout cela contribue à affiner les projets de conservation.
Selon une étude de 2019 publiée dans le magazine Science, quelque 3 000 espèces d’oiseaux sauvages ont disparu d’Amérique du Nord depuis 1970.
‘Beaucoup de nourriture’
La perte d’habitat affectant toute la biodiversité « montre clairement son impact sur les oiseaux migrateurs », qui font face à des difficultés toujours plus grandes dans leurs voyages extraordinaires, a déclaré Adrian Azpiroz, biologiste et ornithologue qui promeut les initiatives d’écotourisme.
Et si les tournepierres ne sont pas menacés comme les autres échassiers, leur population diminue néanmoins.
Sur les 300 000 estimés sur le continent, seuls quelques centaines ou milliers hivernent sur la côte uruguayenne. D’autres préfèrent le sud du Brésil ou l’Argentine.
Les scientifiques pensent que ces oiseaux migrateurs de longue distance ont des retraites hivernales préférées et sont remarquablement fidèles, revenant année après année, tout comme 2TK.
Les nombreuses lagunes côtières de l’Uruguay sont « très productives du point de vue de l’alimentation » pour les échassiers, a déclaré Azpiroz.
C’est pourquoi 2TK a probablement parcouru quelque 350 000 kilomètres dans sa vie, soit l’équivalent de neuf fois le tour de la planète.
C’est un exploit vraiment stupéfiant pour un oiseau mesurant un peu plus de 20 centimètres (huit pouces).
Les experts étudient encore les mécanismes physiologiques et neurologiques sophistiqués qui lui permettent de reconnaître un lieu avec une telle précision après un voyage aérien d’une semaine et de milliers de kilomètres.
De nombreux ornithologues uruguayens aiment penser que la même chose qui les attire à revenir encore et encore à Punta del Este est ce qui a également attiré l’attention de 2TK.
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