2021 a été l’année la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis, et de nouvelles données et recherches offrent plus d’informations sur la façon dont cela s’est si mal passé.
La principale raison de l’augmentation des décès? COVID-19, a déclaré Robert Anderson, qui supervise les travaux des Centers for Disease Control and Prevention sur les statistiques de décès.
L’agence a discrètement mis à jour son décompte préliminaire des décès ce mois-ci. Il a montré qu’il y avait eu 3,465 millions de décès l’année dernière, soit environ 80 000 de plus que le total record de 2020.
Au début de l’année dernière, certains experts étaient optimistes sur le fait que 2021 ne serait pas aussi mauvaise que la première année de la pandémie, en partie parce que des vaccins COVID-19 efficaces étaient enfin disponibles.
« Malheureusement, nous nous sommes trompés », a déclaré Noreen Goldman, chercheuse à l’Université de Princeton.
Les décès dus au COVID-19 ont augmenté en 2021 – à plus de 415 000 contre 351 000 l’année précédente – alors que de nouvelles variantes de coronavirus sont apparues et qu’un nombre inattendu d’Américains ont refusé de se faire vacciner ou étaient réticents à porter des masques, ont déclaré des experts.
Le coronavirus n’est pas le seul responsable. Les données préliminaires du CDC montrent également que le taux brut de mortalité par cancer a légèrement augmenté et que les taux de diabète, de maladie hépatique chronique et d’accident vasculaire cérébral ont continué d’augmenter.
Les décès par surdose de drogue ont également continué d’augmenter. Le CDC n’a pas encore de décompte des décès par surdose en 2021, car cela peut prendre des semaines de travail de laboratoire et d’enquêtes pour les identifier. Cependant, les données préliminaires jusqu’en octobre suggèrent que le pays est sur la bonne voie pour enregistrer au moins 105 000 décès par surdose en 2021, contre 93 000 un an plus tôt.
De nouvelles recherches publiées mardi ont montré une augmentation particulièrement importante des décès par surdose chez les 14 à 18 ans.
Selon l’article publié par le Journal of the American Medical Association, le nombre de décès par surdose chez les adolescents a été assez constant pendant la majeure partie de la dernière décennie, à environ 500 par an. Ils ont presque doublé pour atteindre 954 en 2020, et les chercheurs ont estimé que le total avait atteint près de 1 150 au cours de l’année écoulée.
Joseph Friedman, chercheur à l’UCLA et auteur principal de l’article, a qualifié cette augmentation de « sans précédent ».
Ces décès par surdose d’adolescents ne représentaient qu’environ 1 % du nombre total de décès aux États-Unis. Cependant, les adolescents ont connu une augmentation relative plus importante que la population générale, bien que des enquêtes suggèrent que la consommation de drogues chez les adolescents a diminué.
Les experts ont attribué le pic au fentanyl, une drogue hautement mortelle qui a été transformée en héroïne pendant plusieurs années. Plus récemment, il a également été pressé dans de fausses pilules qui ressemblent à des médicaments sur ordonnance dont les adolescents abusent parfois.
Le nombre total de décès aux États-Unis augmente souvent chaque année à mesure que la population américaine augmente. Mais 2020 et 2021 ont vu des sauts extraordinaires du nombre et des taux de mortalité, en grande partie à cause de la pandémie.
Ces tendances nationales de la mortalité affectent l’espérance de vie – une estimation de l’espérance de vie moyenne d’un bébé né au cours d’une année donnée.
À de rares exceptions près, l’espérance de vie aux États-Unis n’a cessé d’augmenter d’année en année. Mais le CDC a estimé l’espérance de vie pour 2020 à environ 77 ans, soit plus d’un an et demi de moins qu’en 2019.
Le CDC n’a pas encore communiqué son calcul pour 2021. Mais Goldman et quelques autres chercheurs ont fait leurs propres estimations, qui ont été présentées dans des articles qui n’ont pas encore été publiés dans des revues à comité de lecture.
Ces chercheurs pensent que l’espérance de vie aux États-Unis aura encore baissé de cinq ou six mois en 2021, la ramenant là où elle était il y a 20 ans.
Une perte de plus de deux ans d’espérance de vie au cours des deux dernières années « est énorme », a déclaré Goldman.
Une étude a examiné les dates de décès aux États-Unis et dans 19 autres pays à revenu élevé. Les États-Unis ont été les pires.
« Ce qui s’est passé aux États-Unis a moins à voir avec les variantes qu’avec les niveaux de résistance aux vaccins et le rejet public de pratiques comme le masquage et les réglementations visant à réduire la transmission du virus », a déclaré l’un des auteurs de l’étude, le Dr. Steven Woolf de la Virginia Commonwealth University a déclaré dans un communiqué.
Certains experts doutent que l’espérance de vie se redresse rapidement. Ils s’inquiètent des complications à long terme du COVID-19 qui pourraient accélérer la mort de personnes atteintes de maladies chroniques.
Les données préliminaires – et incomplètes – du CDC suggèrent qu’il y a eu au moins 805 000 décès aux États-Unis au cours des trois premiers mois de cette année. C’est nettement moins qu’à la même période l’an dernier, mais plus élevé qu’à la même période en 2020.
« Nous pourrions nous retrouver avec une » nouvelle normalité « qui est un peu plus élevée qu’avant », a déclaré Anderson.
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