À l’automne 2021, une entreprise a annoncé que les mammouths marcheraient à nouveau sur la terre. Fondée par un éminent généticien Église Saint-Georges, utiliserait des techniques modernes d’édition de gènes CRISPR (et d’autres encore à inventer) pour éliminer cette espèce emblématique. Beaucoup se sont demandé : pourquoi ne pas le faire d’abord avec des espèces disparues depuis moins longtemps, comme le dodo ? Eh bien, il semble que Colossal, cette entreprise pionnière, ait relevé le gant et vient d’annoncer que l’oiseau mythique reviendrait à la vie. Une annonce qui, comme cela s’est produit à d’autres occasions avec cette entreprise, n’a pas été sans controverse.
« Nous ne sommes pas en train de « déséteindre » des espèces mais en utilisant l’ADN d’espèces éteintes pour aider à introduire la diversité dans les espèces en voie de disparition », a assuré Church en octobre dernier lors d’une conversation avec EL ESPAÑOL. « Nos investisseurs financent actuellement une nouvelle frontière dans la recherche en biologie synthétique », a-t-il souligné.
Et en effet. Colossal Biosciences, comme on appelle ce genre de Jurassic Park, a annoncé cette semaine qu’il avait terminé un nouveau tour de table pour son projet de désextinction des espèces : 150 millions de dollars ce qui, avec ce qui a déjà été collecté lors des tours précédents, s’élève à un capital total de 225 millions de dollars, soit environ 206 millions d’euros. Petite blague.
Dans le même temps, il révèle son intention de ressusciter le dodo, un oiseau incapable de voler endémique de Maurice, une petite île à environ mille kilomètres à l’est de Madagascar, qui s’est éteinte à la fin du XVIIe siècle en raison de l’action conjointe des Hollandais. les colonisateurs qui y sont arrivés cent ans auparavant et les espèces envahissantes (rats, singes ou cochons) qu’ils ont amenées avec eux.
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N’ayant pas de prédateurs naturels, il était d’une taille considérable : un mètre de haut. Il avait également des habitudes de reproduction détendues : il pondait un œuf par an. Bec arrondi, plumage gris, touffe de queue blanche, C’est un symbole de la conservation des espèces ou, plutôt, du potentiel destructeur de l’être humain qui est négligé.
La tâche n’est pas facile, bien qu’elle semble un peu plus faisable que celle de la résurrection du mammouth. Le parent éloigné de l’éléphant s’est éteint il y a environ 5 000 ans par 300 du dodo. L’ADN se détériore à un taux de 50% tous les 521 ans environ, ce qui rend beaucoup plus facile d’avoir du matériel génétique complet de l’oiseau que du mammifère.
Et c’est ce que les scientifiques de Colossal ont fait. Ils ont séquencé le génome complet du dodo à partir de restes de l’animal conservés au Danemark. Ce n’est que la première étape : il serait maintenant temps de l’introduire dans une cellule germinale, c’est dans un œuf et de l’incuber jusqu’à ce qu’un poussin dodo naisse. Et tout cela est déjà plus difficile.
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L’idée de l’entreprise est d’utiliser des cellules germinales du pigeon Nicobar, le plus proche parent vivant du dodo, qui habite l’île du même nom dans l’océan Indien. Ils ont l’intention de « dé-évoluer » son ADN, en mutant les gènes de manière à le rapprocher de la forme de l’oiseau géant. Comme étape intermédiaire, ils cherchent d’abord à éteindre un autre parent éteint et encore plus proche, connu sous le nom de solitaire de Rodrigues, qui a vécu sur une autre île voisine jusqu’au milieu du XVIIIe siècle.
inventer de nouvelles technologies
Tout cela se fera avec une technologie qui, aujourd’hui, n’existe pas. L’édition de gènes avec CRISPR n’est pas suffisamment sûre pour modifier des génomes entiers sans craindre d’introduire des modifications indésirables. La culture de cellules germinales mutées et leur introduction dans des œufs pour obtenir des embryons viables qui deviennent des oiseaux sains n’offrent pas exactement des taux de réussite écrasants. Et la question essentielle demeure : comment vérifier que l’oiseau issu d’un œuf de poule fécondé avec un embryon muté de pigeon Nicobar est bien un dodo ?
Aux problèmes techniques s’ajoute un problème d’ordre pratique : sur l’île Maurice, les espèces introduites par les marins hollandais au 16ème siècle sont toujours sauvages. Comment faire en sorte que le dodo ne succombe pas à nouveau à cause de la concurrence dans son habitat ?
Ce sont des problèmes auxquels, aujourd’hui, Colossal n’offre que du flou. Leur modèle commercial, affirment-ils, est précisément la commercialisation des technologies utilisées pour la désextinction, ainsi que les efforts de conservation de l’environnement. Mais, malgré ses 225 millions levés, les promesses d’un Jurassic Park sont des châteaux en l’air.
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Cela a été critiqué par le professeur de biologie évolutive de l’Université du Minnesota Morris, Paul Zachary Myersdans son Blog. « Ils construisent une pseudo-science flashy et fictive basée sur Jurassic Park, avec un public de riches idiots impressionnés par CGI. [los efectos especiales creados por ordenador] et les confondre avec la réalité »
Myers dit que le projet « ne réussira jamais », mais reconnaît également que « si vous pouvez vendre du Bitcoin, vous pouvez vendre des animaux fantastiques qui n’existent pas à des gens qui ont trop d’argent ».
Le paléontologue du Natural History Museum de Londres Tori Herridgequi avait déjà refusé de rejoindre le conseil consultatif de Colossal à l’époque, a également précisé : « L’extinction est pour toujours. la création de quelque chose de nouveau. La modification génétique. C’est là que la discussion devient intéressante.
L’extinction est pour toujours.
La désextinction n’est qu’un terme qui exploite (utilement et brillamment) les sentiments de culpabilité, le fernweh et le désir de restitution.
Au lieu de cela, c’est la création de quelque chose de nouveau. Modification génétique.
C’est là que la discussion devient intéressante
—Tori Herridge (@ToriHerridge) 2 février 2023
Cela fait un an et demi que Colossal a fait irruption sur la scène biotech mondiale en promettant la résurrection du mammouth. L’année dernière, ils ont annoncé qu’ils ramèneraient le loup de Tasmanie, disparu depuis le début du XXe siècle. Dès le début de 2023, ils reviennent à la charge annonçant l’extinction du dodo. En tant que stratégie commerciale, c’est génial mais les faits ne tarderont pas à parler d’eux-mêmes.
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