La première concession de Prix Nobel de littérature Elle a eu lieu en 1901. Alfred Nobel, inventeur de la dynamite et créateur des prix, a demandé qu’il soit décerné chaque année « à celui qui a produit l’œuvre la plus remarquable dans le domaine littéraire ». La première femme à remporter un prix Nobel fut Marie-Curiequi a remporté le prix de physique en 1903. Il a cependant fallu attendre près d’une décennie pour que le premier écrivain remporte ce prix. C’était le suédois Selma Lagerlöfen 1909.
Avec la désignation de Han Kangprix Nobel de littérature 2024, la liste des lauréats depuis 1901 est de dix-huit femmes contre 103 hommes. La Sud-Coréenne est également la première femme asiatique de l’histoire à remporter le prix littéraire le plus prestigieux au monde, depuis Doris Lesingvainqueur en 2007, est né en Iran, mais était de nationalité britannique.
Il est évident que ces dernières années, l’Académie suédoise a suivi des critères égaux dans la désignation des lauréats. Il est révélateur que neuf des dix-huit femmes lauréates du prix Nobel de littérature, soit la moitié, l’aient obtenu au XXIe siècle. L’Autrichien Elfriede Jelinekles Britanniques Doris Lesingle roumain Herta Müllerle Canadien Alice Munrole biélorusse Svetlana Alexievitchle vernis Olga Tokarczukl’Américain Louise Gluck et les français Annie Ernaux.
Au cours de ce siècle, Han Kang a été le plus jeune à y parvenirà 53 ans, dépassant Herta Müller et Olga Tokarczuk, qui avaient 56 ans lorsqu’elles l’ont atteint respectivement en 2009 et 2018.
Depuis, 2018 précisément, jusqu’en 2024, une alternance scrupuleuse est maintenue, en matière de genre, lors de l’annonce des lauréats du prix Nobel de littérature. Tokarczuk (2018), Glück (2020) et Ernaux (2022) sont les derniers écrivains à avoir reçu la plus importante reconnaissance littéraire au monde, tandis que l’allemand Peter Handke (2019), le Tanzanien Abdulrazak Gurnah (2021) et le norvégien Jon Fosse (2023) complètent le quota d’hommes au cours des cinq dernières années.
Avant toutes celles citées, les femmes qui ont remporté le prix Nobel de littérature au XXe siècle étaient les Suédoises. Selma Lagerlöf (1909), l’Italien Grace Deledda (1926), le norvégien Sigrid Undset (1928), l’Américain Perle S. Buck (1938), le chilien Gabriela Mistral (1945), l’Allemand Nelly Sachs (1966), le sud-africain Nadine Gordimer (1991), l’Américain Tony Morrison (1993) et le projet polonais Wisława Szymborska (1996).