En 12 mois, une zone de prairies des Grandes Plaines plus grande que l’État du Delaware a été effacée de la carte.
Rien qu’en 2021, 1,6 million d’acres ont été labourés aux États-Unis et au Canada pour permettre l’expansion des cultures principalement en rangs, selon le rapport annuel Plowprint du Fonds mondial pour la nature. Le rapport analyse le labour des prairies en Amérique du Nord à l’aide de données gouvernementales et d’images satellite des deux dernières années.
Depuis 2012, la région a vu 32 millions d’acres de paysages détruits. Mais selon le WWF, les terres les plus propices à l’agriculture dans les Grandes Plaines ont été labourées il y a plusieurs décennies, et il est peu probable que les terres nouvellement labourées produisent des rendements significatifs.
Pourtant, les prairies continuent d’être considérées comme inutiles jusqu’à ce qu’elles soient converties en champs à usage agricole.
Clay Bolt, responsable des communications du programme Northern Great Plains du WWF, a déclaré que l’importance de l’écosystème des prairies est difficile à comprendre pour les gens car une grande partie du travail se déroule sous terre.
Bolt a déclaré que les prairies ont un système racinaire vaste et orné qui ressemble à « une forêt à l’envers » et piège le carbone sous terre. Lorsque ces plantes sont labourées, le sol est retourné et ce carbone est libéré dans l’atmosphère. Les cultures cultivées à leur place, comme le maïs ou le soja, ont généralement des racines peu profondes et n’ont pas la capacité de stocker du carbone.
« C’est une perte pour ces régions qui, dans le passé, auraient normalement été comme une banque pour stocker ce carbone », a déclaré Bolt.
La plupart des labours des prairies ont eu lieu sur des terres privées, car les propriétaires fonciers ont la possibilité de labourer, que ce soit pour faire de la place aux cultures ou au développement commercial.
Par exemple, en mars, l’aéroport international de Rockford a commencé la construction d’une route dans la prairie de Bell Bowl, où vit le bourdon à tache rouillée, une espèce en voie de disparition.
Pendant ce temps, très peu de terres fédérales peuvent être labourées, a déclaré Bolt. Dans l’Illinois, la prairie nationale à herbes hautes de Midewin, située à environ une heure de Chicago, constitue un exemple de près de 9 000 acres de prairies protégées.
Une fois les prairies labourées, les habitats peuvent être détruits pour de bon, a déclaré Bolt, car cela « demande énormément d’efforts », voire est impossible, pour restaurer l’écosystème.
Avec un nouveau projet de loi agricole en préparation pour régir la politique du secteur agricole pour les cinq prochaines années et avec l’introduction de la North American Grasslands Conservation Act, les défenseurs et les experts espèrent voir de nouvelles ressources et stratégies dédiées au soutien des producteurs et des agriculteurs des Grandes Plaines. et le ralentissement des taux de conversion des prairies. Le WWF considère le projet de loi sur les zones humides comme un modèle potentiel de législation sur la conservation des prairies.
Au cours des dernières années, le changement climatique, une pandémie, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et l’inflation ont mis à rude épreuve les systèmes alimentaires et agricoles du pays.
Ces obstacles ont motivé les agriculteurs et les travailleurs à plaider en faveur d’investissements financiers et de protections dans la législation, comme le prochain projet de loi agricole, qui leur permettra de financer des programmes de conservation et d’accroître la résilience des cultures.
Les programmes de conservation qui encouragent l’atténuation du changement climatique contribueraient, à leur tour, à améliorer la qualité de l’eau, à retenir le carbone dans le sol et à minimiser l’érosion des sols sur les terres agricoles et les prairies à travers le pays.
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