Un nouveau document, intitulé Ocean Species Discoveries (OSD), décrit une expérience révolutionnaire qui a réuni 25 taxonomistes indépendants de dix pays. Cette initiative a permis la découverte de onze nouvelles espèces marines du monde entier, présentes à des profondeurs allant de 5,2 à 7081 mètres. Elle représente également une avancée significative dans l’accélération du rythme auquel de nouvelles espèces marines sont décrites et publiées.
L’accélération du changement climatique continue de menacer la vaste biodiversité de la Terre, notamment celle des océans, qui demeurent en grande partie inexplorés. À ce jour, seule une petite fraction des deux millions d’espèces marines vivantes estimées au total a été nommée et décrite.
L’un des principaux défis est le temps nécessaire pour décrire scientifiquement et publier une nouvelle espèce, étape cruciale dans l’étude et la protection de ces espèces. Le paysage scientifique et éditorial actuel se traduit souvent par des délais de plusieurs décennies (20 à 40 ans) entre la découverte d’une nouvelle espèce et sa description officielle. Pour remédier à ce problème, l’initiative Ocean Species Discoveries a été lancée, offrant une nouvelle plateforme pour une description taxonomique rapide mais complète des espèces d’invertébrés marins.
Ocean Species Discoveries est coordonné par la Senckenberg Ocean Species Alliance (SOSA), un projet de l’Institut de recherche Senckenberg et du Musée d’histoire naturelle de Francfort. L’objectif de SOSA est de faciliter la découverte, la protection et la sensibilisation aux espèces d’invertébrés marins avant qu’elles ne disparaissent.
Le projet a coordonné 25 chercheurs différents et a produit des données sur treize taxons d’invertébrés marins, dont un nouveau genre, onze nouvelles espèces et une redescription et réintégration. Les espèces, qui proviennent du monde entier et de profondeurs allant de 5,2 à 7081 mètres, sont rassemblées dans un fichier en libre accès publication dans le Journal des données sur la biodiversité.
Il s’agit de la première d’une série de publications liées à l’initiative de SOSA, en collaboration avec Journal des données sur la biodiversité, présentant une approche révolutionnaire dans les descriptions de nouvelles espèces, grâce à laquelle la publication de nouvelles espèces prend des années, parfois même des décennies, de moins.
La plateforme de publication ARPHA, qui alimente le Journal des données sur la biodiversitéaccélère encore davantage les descriptions des espèces et leur utilisation dans les études et les programmes de conservation en utilisant un flux de travail de publication de données simplifié. ARPHA exporte automatiquement toutes les données sur les espèces, avec images et descriptions, vers le GBIF (Global Biodiversity Information Facility) et le Biodiversity Literature Repository de Zenodo, d’où d’autres chercheurs peuvent facilement les trouver et les utiliser.
L’une des nouvelles espèces décrites dans Ocean Species Discoveries est Cunicolomaera grata, un curieux amphipode dont les terriers au fond de la mer ont intrigué les scientifiques. Une autre est une patelle à carapace ridée appelée Lepetodrilus marianae qui vit sur les cheminées hydrothermales, des volcans sous-marins dans les profondeurs de la mer où les températures peuvent atteindre 400 degrés C.
Normalement, les descriptions de ces deux espèces très différentes ne figureraient pas dans la même publication, mais ce nouveau format de publication permet de publier ensemble les descriptions d’espèces de différents taxons d’invertébrés marins dans une seule « méga-publication », offrant une énorme incitation aux chercheurs à rendre leurs découvertes publiques.
« Actuellement, il y a un retard notable dans la dénomination et la description des nouveaux animaux, souvent parce que les revues attendent des informations écologiques ou phylogénétiques supplémentaires. Cela signifie que de nombreuses espèces marines ne sont pas décrites en raison du manque de données. L’OSD répond à ce problème en proposant des descriptions taxonomiques concises et complètes sans exiger de thème spécifique, en recentrant l’attention sur l’importance de la taxonomie », explique le Dr Torben Riehl, l’un des chercheurs présentés dans Ocean Species Discoveries.
À l’heure où la biodiversité s’appauvrit de plus en plus, il est essentiel de réduire le temps nécessaire pour passer de la découverte d’un nouvel animal à sa description publique. La patelle à carapace ridée et deux autres espèces décrites dans les Découvertes d’espèces océaniques vivent dans des zones de sources hydrothermales, un environnement menacé par l’exploitation minière en eaux profondes.
Une autre espèce d’OSD, Psychropotes buglossa, un concombre de mer violet (parfois aussi appelé écureuil gommeux), vit dans l’Atlantique Nord, mais des espèces similaires vivent dans des zones à fort intérêt économique, où l’extraction de nodules polymétalliques pourrait bientôt mettre en danger la vie marine. De telles menaces risquent de conduire des espèces à l’extinction avant même que nous ayons la chance de les connaître et de les étudier. Grâce à des efforts tels que les découvertes d’espèces océaniques de SOSA, nous pouvons nous rapprocher de la compréhension de la biodiversité de nos océans et la protéger avant qu’il ne soit trop tard.
« Ce n’est qu’en exploitant les forces collectives du progrès mondial, de l’expertise et des avancées technologiques que nous serons en mesure de décrire les quelque 1,8 million d’espèces inconnues vivant dans nos océans. Chaque taxonomiste spécialisé dans un groupe d’invertébrés marins est invité à contribuer aux découvertes d’espèces océaniques », déclare en conclusion la professeure Julia Sigwart.
Plus d’information:
Découvertes d’espèces marines 1 à 12 — Un guide pour accélérer la taxonomie des invertébrés marins, Journal des données sur la biodiversité (2024). DOI: 10.3897/BDJ.12.e128431