Une nouvelle étude de la Coller School of Management de l’Université de Tel Aviv met en lumière pour la première fois un problème important dans le monde des affaires : les employés refusent de communiquer leurs inventions aux entreprises pour lesquelles ils travaillent.
Bien que la loi et/ou les contrats de travail accordent généralement aux organisations des droits sur les inventions de leurs employés, le phénomène de rétention d’invention est assez courant et entraîne de graves conséquences pour les entreprises, en particulier dans les secteurs à forte intensité de connaissances.
L’étude révèle des données alarmantes : 1 employé sur 4 dans les organisations commerciales a caché au moins une fois une invention à son employeur. Dans de nombreux cas, cette rétention est effectuée délibérément, dans l’intention d’utiliser l’invention après avoir quitté l’organisation.
La recherche a été dirigée par le Dr Sarit Erez, en collaboration avec le professeur Yaniv Shani et le professeur Abraham Carmeli, tous de la Coller School of Management de l’Université de Tel Aviv. Le étude a été publié dans la revue Académie des perspectives de gestion.
Crédit : Université de Tel-Aviv
Le Dr Erez explique : « Les organisations commerciales, en particulier celles des secteurs à forte intensité de connaissances, encouragent l’innovation parmi leurs employés, et leur succès dépend en grande partie de la capacité de ces employés à proposer des inventions révolutionnaires.
« Afin de protéger les droits des entreprises sur ces inventions, les systèmes juridiques et les contrats de travail types accordent généralement à l’employeur la propriété des inventions réalisées par leurs employés, tout en obligeant les employés à divulguer toute invention qu’ils ont inventée au travail. Cela permet à l’employeur de obtenir des brevets et protéger l’invention.
« Pour accroître la motivation des employés à divulguer leurs inventions, de nombreuses entreprises mettent en place des systèmes d’incitation, offrant des subventions financières et/ou une reconnaissance, comme des insignes d’honneur, aux inventeurs.
« Mais en fin de compte, lorsqu’un employé propose une nouvelle invention, il est confronté à un dilemme comportemental : doit-il remplir son obligation légale et divulguer l’invention à son employeur, sachant qu’il en perdra la propriété, ou doit-il violer ses obligation et conserver la possibilité de capitaliser sur leur invention en dehors de l’entreprise ?
« En effet, il est courant de voir des gens quitter une organisation et en rejoindre une autre dans le même domaine, voire même créer leur propre entreprise, souvent pour développer une invention conçue dans leur ancien lieu de travail. »
Le Dr Erez poursuit : « Ce type d’affaires aboutit souvent devant les tribunaux, où un employeur poursuit un ancien employé – ou son nouvel employeur – en alléguant qu’ils utilisent une invention que l’employé a conçue alors qu’il travaillait pour lui, et que le brevet était légitime. appartient à l’employeur d’origine.
« Ayant exercé le droit dans le secteur privé pendant une vingtaine d’années, j’ai souvent représenté des salariés, des employeurs ou des organisations de salariés dans des litiges de ce type. Il m’est apparu évident que les outils juridiques actuellement utilisés pour traiter cette problématique ne constituent pas l’approche la plus efficace. .
« Je pensais que les outils de gestion conçus pour accroître la volonté des employés de divulguer leurs inventions et réduire leur tendance à les retenir pourraient être bien plus efficaces. Mais lorsque j’ai recherché des recherches universitaires sur ce sujet, je n’en ai trouvé qu’une poignée, et même celles axées sur principalement sur la rétention des inventions dans le milieu universitaire plutôt que dans les organisations commerciales.
« Il m’est apparu clairement que la question de la rétention des inventions, si vitale pour la croissance des entreprises axées sur la connaissance, n’avait pas encore été explorée en profondeur dans la stratégie de gestion. Avec cette étude, nous voulions faire la lumière sur ce phénomène important et commencer à l’aborder d’un point de vue commercial.
Pour les besoins de l’étude, les chercheurs ont distribué un questionnaire en ligne anonyme, demandant aux inventeurs d’indiquer s’ils avaient déjà caché une ou plusieurs inventions à leurs employeurs. Les participants ont également été invités à décrire l’événement, y compris ses raisons et ses circonstances. Au total, 199 réponses valides ont été recueillies.
Le Dr Erez détaille les résultats : « 54 participants, soit 27 % des personnes interrogées, ont déclaré avoir caché au moins une invention à l’organisation dans laquelle ils travaillaient. Parmi eux, 28 % ont explicitement déclaré qu’ils l’avaient fait avec l’intention de développer l’invention. eux-mêmes après avoir quitté l’organisation, ou en l’apportant comme une sorte de « dot » à leur prochain employeur.
« Les autres ont cité diverses raisons, certaines psychologiques et d’autres financières. Celles-ci comprenaient un attachement émotionnel et un sentiment de propriété à l’égard de l’invention en tant que création personnelle; la peur que quelqu’un d’autre s’en attribue le mérite; un conflit avec leur employeur; un manque de confiance dans la direction. ; l’insatisfaction à l’égard du salaire ; et la conviction qu’ils ne seraient pas suffisamment rémunérés pour une invention qui profiterait à l’organisation.
Dans la phase suivante, les chercheurs ont développé une échelle de mesure unique et validée, la première du genre, pour évaluer les tendances des employés à divulguer ou à cacher leurs inventions à leurs employeurs.
Les résultats ont révélé que la rétention ou la divulgation d’inventions ne sont pas simplement les faces opposées d’un même comportement, mais plutôt deux comportements fondamentalement différents : un employé peut s’abstenir de divulguer une certaine invention pour diverses raisons (telles qu’une lourde charge de travail ou la conviction que l’invention n’est pas divulguée). l’invention nécessite encore du développement et n’est pas prête à être divulguée).
Cependant, une décision délibérée et active de retenir une invention afin d’empêcher le transfert de propriété à l’organisation est un comportement distinct qui peut être influencé par des facteurs complètement différents (par exemple, le sentiment de l’employé d’être mal traité par l’entreprise, quelle que soit la situation). de l’invention elle-même).
Le Dr Erez explique : « Cette distinction est extrêmement importante pour les organisations qui cherchent à résoudre le problème. Les mesures prises aujourd’hui par les entreprises, comme offrir des incitations financières ou une reconnaissance aux inventeurs, peuvent encourager davantage de divulgations à l’organisation.
« Cependant, de telles mesures peuvent être moins efficaces pour les employés qui retiennent délibérément une invention prometteuse avec l’intention de l’utiliser plus tard, en dehors de l’organisation. »
Selon les chercheurs, cette échelle nouvellement développée peut servir de base à d’autres études sur le sujet. De plus, cela peut aider les employeurs à élaborer une stratégie de gestion de l’innovation efficace qui minimise la rétention d’inventions au sein de l’organisation.
Le Dr Erez conclut : « Dans cette étude, nous avons mené une exploration approfondie d’un phénomène largement répandu qui préoccupe depuis longtemps les professionnels du droit dans le monde entier, mais qui jusqu’à présent n’a guère été examiné d’un point de vue managérial : les salariés du secteur des entreprises qui retiennent leurs inventions de l’entreprise qui les emploie.
« Nous exhortons les chercheurs universitaires à poursuivre leurs recherches sur ce sujet important et appelons les employeurs à en prendre note : ces comportements existent et il est crucial d’y remédier.
« Pour nos études de suivi, nous développons des outils de gestion pour aider les employeurs à aborder le problème dans toute sa complexité. Nous pensons qu’avec des stratégies de gestion appropriées, il est possible d’encourager la divulgation et de réduire considérablement la rétention d’inventions, évitant ainsi la nécessité de pour les batailles juridiques à venir. »
Plus d’informations :
Sarit Erez et al, Retenue des inventions dans les organisations commerciales, Académie des perspectives de gestion (2024). DOI : 10.5465/amp.2023.0011