Rotterdam (Pays-Bas), le 18 juin (EFE), a donné la Ligue des Nations à une équipe qui, onze ans plus tard, savoure à nouveau le succès et a une nouvelle fois laissé la combative Croatie de Luka Modric aux portes de la gloire.
Le cinquième titre de l’histoire de l’équipe espagnole a changé son histoire récente. Les projets qui se sont effondrés depuis le point de penalty. Rêves de grands rendez-vous tombés au bord du chemin. Avec impuissance lors des deux dernières Coupes du monde. Avec une injustice face à l’Italie lors de la dernière Eurocup. La pièce est tombée sur sa tête cette fois pour un groupe de joueurs qui ont ravivé le gène gagnant et répondu avec grandeur aux exigences les plus élevées en période de changement.
Une Espagne en formation face à une Croatie laminé. A la hauteur d’une grande finale et de ce que signifie un titre convoité par les deux équipes. L’impulsion dont Luis de la Fuente avait besoin pour donner un emballage à sa silhouette; l’aboutissement de la carrière de Luka Modric, à qui il ne manque qu’un trophée avec son équipe. A 37 ans, sachant que sa retraite était attendue dans son club après la Coupe du monde. Mais il n’y a rien de plus spécial pour un Croate que son sentiment patriotique.
Modric dirige une armée de guerriers qui transforme chaque match en une bataille finale. Pour vaincre la Croatie, vous devez être à leur niveau d’exigence et de dévouement. Et l’Espagne était, avec un gène compétitif au-dessus d’un style de demi-définition avec De la Fuente. Il a perdu son sceau par rapport à Luis Enrique. Il a gagné en variété avec une plus grande flexibilité.
L’apparition de Fabián, excluant ce qui semblait intouchable dans le quatrième match, le couple Rodri-Mikel Merino, était le pari de Luis de la Fuente sur l’approche croate. Les lignes ensemble invitaient la présence d’un footballeur avec un bon pied entre les lignes. Gavi garantit le combat mais l’association s’est accrue avec l’entrée d’un joueur qui a accru le sentiment de possession.
L’Espagne a manqué de croc jusqu’à la dernière ligne droite, plus d’audace de Yeremy Pino quand je peux affronter l’ailier et plus d’apparitions de Marco Asensio dans le premier acte face à un adversaire qui ne cède pas. C’était la deuxième et dernière nouveauté du onze, off au départ, du moins au plus dans le jeu avant l’exigence d’un de ces jours où le 10 doit lancer un cri de leadership. Modric a tenté, aux commandes du jeu croate, de chercher la longue passe aux contre-attaques quand il le pouvait, aux courses de Perisic et à la mobilité de Kramaric au-dessus.
L’intensité et la dureté de la finale ont empêché les actions dangereuses jusqu’à ce que l’usure entre en scène. Le plus gros est né d’un centre de Fabián, et d’une erreur, du gardien Livakovic qui a sauvé le poteau. Ou d’un excès de confiance dans la sortie du ballon, avec la malice de Gavi pour voler et assembler le tir près du poteau. Mais la Croatie joue lentement, se sentant experte dans les prolongations et les situations extrêmes. Jusqu’à huit lors de ses onze derniers matches à élimination directe.
Les matches ont été longs et il ne s’est pas forcé quand il s’est senti en sécurité dans la défense espagnole fraîchement libérée. Avec Laporte et Le Normand qui s’accordent. Une seule erreur dans le dos que Laporte corrige dans le temps en évitant le but de Kramaric, déviant sa frappe. Deux tirs de Perisic, insatiable dans ses montées côté gauche, ont donné confiance à la fermeté d’Unai Simón.
L’Espagne a manqué d’ajouter du déséquilibre et de la vitesse au domaine. Lorsque Jordi Alba l’a mis en place, il a trouvé le tir de Morata mais une action isolée contre le 4-1-4-1 mis en place par la Croatie. Scellé et presque impénétrable. Il a dû décider quand se présenter pour le titre, conscient du risque qu’il avait face à une Espagne qui a bien géré la transition. Ce faisant, dans le deuxième acte, la figure de Rodri a grandi, un expert pour donner un sens aux pièces d’une seule touche.
Le match, plein d’égalité, se jouerait sur un détail. La Croatie l’a cherché avec l’insistance de Perisic, mais Juranovic a croisé son tir à outrance. Et Asensio l’a eu de la même manière, avec la montée en puissance d’un autre ailier, Jordi Alba, mais il n’a pas précisé sa tête sur la meilleure occasion en Espagne qui n’a pas pu trouver de but rival. Et que Rodri a cherché la touche finale à sa saison inoubliable avec un tir lointain qui tournait autour du but et Asensio l’a traversé quand Ansu a augmenté la verticalité.
Ce sont des moments où l’Espagne est devenue digne du titre. Il a fini par étouffer une Croatie qui a signé la prolongation. Et il l’a eu parce que Perisic a sauvé le but d’Ansu de la bouche du but, avec tout pour marquer après l’action d’Alba et Mikel Merino. Encore une fois, les changements ont fonctionné pour De la Fuente, sa lecture d’un jeu qui était dans le dernier souffle dans la botte droite d’Asensio. La passe rebondie de Navas le franchit et n’empêche pas le temps additionnel.
Une saison folle pour les joueurs, avec une Coupe du monde en hiver, se terminerait par une prolongation en tout ou rien. Le terrain des spécialistes croates qui font honneur à leur résilience et puisent des forces de nulle part pour caresser la victoire. Il a permis à Majer de partir en vitesse et a exigé que Nacho, qui était entré en raison d’une blessure de Le Normand, signe une action qui a sauvé la partie et lui a presque coûté son physique. Se jetant avec tout pour éviter le coup à volonté.
Avec des joueurs étirés, chaque partie des heures supplémentaires est allée à une équipe. Après qu’Unai soit apparu devant Brozovic, l’Espagne a prévalu contre l’environnement. Dani Olmo, qui est réapparu, en a pardonné deux qui auraient évité le loto des penaltys qui avait laissé un si mauvais souvenir récent à l’Espagne. Et Rodri, avec deux autres tirs, était sur le point de répéter le rôle de héros dans la finale des «Champions» de la ville.
Il n’y avait aucun moyen de les éviter et, à cette occasion, d’en profiter. Avec l’émotion de gâcher la première chance de gagner, avec le penalty raté par Laporte, mais l’extase finale avec le prix pour Carvajal qui avait un compte en attente avec les nominations décisives de la sélection. La Croatie était de nouveau aux portes. L’Espagne revient à régner onze ans plus tard dans laquelle ils rêvent que ce sera le début d’un nouveau cycle de gloire.
. Fiche technique:
0 – Croatie : Livakovic ; Juranovic, Sutalo, Erlic, Perisic ; Brozovic, Modric, Kovacic ; Pasalic (Petkovic, m.61), Ivanusec (Vlasic, m.78) et Kramaric (Majer, m.91).
0 – Espagne : Unai Simon ; Jesús Navas (Carvajal, m.97), Le Normand (Nacho, m.78), Laporte, Jordi Alba ; Rodri, Fabián (Mikel Merino, m.78), Gavi (Dani Olmo, m.87); Marco Asensio, Yeremy Pino (Ansu Fati, m.66) et Morata (Joselu, m.66).
Pénalités : 1-0, Vlasic. 1-1, Joselu. 2-1, Brozovitch. 2-2, Rodri. 3-2, Modric. 3-3, Mikel Merino. 3-3, Mayer manque. 3-4, Asensio. 4-4, Perisic. 4-4, Laporte rate. 4-4, Petkovic échoue. 4-5, Carvajal.
Arbitre : Felix Zwayer (Allemagne). Il a réprimandé Gavi (80), Nacho (96) et Rodri (97) pour l’Espagne ; et Petkovic (91) pour la Croatie.
Incidents : finale de la troisième édition de la Ligue des Nations, disputée à ‘De Kuip’, pleine, avec 51 000 spectateurs dans ses tribunes, 6 000 Espagnols.
Roberto Morales