Es ist Donnerstagmorgen im Touristenzentrum Ayia Napa an der Südostküste Zyperns und drei Taucher in Neoprenanzügen kleben Korallenfragmente auf nummerierte Nadeln.
Sie bereiten sich darauf vor, in das kristallklare Wasser einzutauchen und die Proben an einer schwimmenden Aufzuchtstation zu befestigen. Dabei handelt es sich um einen Pioniereinsatz im Mittelmeer, mit dem sie zur Wiederherstellung einer Korallenpopulation beitragen wollen, die durch den Klimawandel und nicht nachhaltige menschliche Aktivitäten stark betroffen ist.
Die kleinen Korallenfragmente wurden mehrere Wochen lang in der Station der Fischerei- und Meeresforschungsbehörde der östlichen Mittelmeerinsel aufbewahrt.
Jetzt werden sie in der etwa fünf Meter tiefen Unterwasseraufzuchtstation in der Nähe des Kap Greco an einem Netz befestigt.
Louis Hadjioannou, leitender Forscher am Cyprus Marine and Maritime Institute, ist für die Forschung zu „Cladocora caespitosa“ verantwortlich.
Diese Art – auch als Kissenkoralle bekannt – sei im Mittelmeer seit mehreren Jahren rückläufig, hauptsächlich aufgrund des Klimawandels, sagte er.
Und jetzt möchte er es wiederbeleben.
Der 41-Jährige sagte gegenüber , der erste Schritt bestehe darin, zu versuchen, die Koralle in einem anderen Unterwasserlebensraum zu züchten, „damit wir testen können, ob es funktioniert“.
Er sagte, ein israelischer Experte habe die Idee gehabt, schwimmende Aufzuchtstationen zu nutzen, um die Korallen vor potenziellen Bedrohungen, etwa Raubtieren, zu schützen.
Cladocora caespitosa kommt in flachen Gewässern Zyperns vor, im Allgemeinen in felsigen Gebieten in einer Tiefe von bis zu vier Metern, „wo Touristen möglicherweise darauf herumtrampeln könnten“, sagte Hadjioannou.
‚Gute Ergebnisse‘
Durch das Schwimmen können Sie bestimmte Stressfaktoren wie Raubtiere und extreme Wetterbedingungen ausschließen.
„Es handelt sich um eine Pilotstudie, daher werden wir sie weiterhin systematisch überwachen“, sagte er.
„Und in einem Jahr werden wir im Wesentlichen wissen, ob es den Korallen in den Aufzuchtstationen gut geht oder nicht.“
Diese Art schwimmender Strukturen sei erstmals im Jahr 2000 an der Nordspitze des Roten Meeres nahe der Grenze zwischen Israel und Jordanien errichtet worden, sagte Buki Rinkevich, der israelische Experte hinter der Idee.
Es wurde weltweit getestet, unter anderem in Singapur, Thailand, den Philippinen, Mauritius, den Seychellen, Sansibar, Kolumbien und Jamaika.
Schwimmende Aufzuchtstationen hätten bei rund 100 verschiedenen Korallenarten „gute Ergebnisse“ erzielt, sagte Rinkevich vom Nationalen Institut für Ozeanographie in Haifa.
Hadjioannou sagte, zwei schwimmende Kindertagesstätten seien in verschiedenen Meeresschutzgebieten vor der Küste Zyperns, in der Nähe von Kap Greco und Agia Napa, stationiert worden.
Die Blöcke, an denen sie verankert sind, liegen in einer Tiefe von 11 bzw. 17 Metern.
Ende Juni wurden auf jeder schwimmenden Aufzuchtstation zehn Korallenfragmente installiert, deren Zustand nun alle ein bis zwei Monate überprüft wird.
„Der Plan ist, für diese Fallstudie mindestens hundert Korallenfragmente auf jeder schwimmenden Aufzuchtstation zu installieren“, sagte Hadjioannou.
EU-gefördertes Projekt
Wenn die Proben nach einem Jahr in Ordnung sind, „werden wir die Korallenfragmente einsammeln und sie auf natürliche Riffe verpflanzen“.
Manos Moraitis, 36, Biologe und Forscher am Cyprus Marine and Maritime Institute, sagte, die Operation sei Teil des von der EU finanzierten Projekts EFFECTIVE zur Förderung der Überwachung, Wiederherstellung und Beobachtung der Meere.
Korallenriffe zählen zu den reichhaltigsten und vielfältigsten Ökosystemen unseres Planeten und sind die Heimat unzähliger Wasserlebewesen.
Sie sorgen für Gleichgewicht und unterstützen die Artenvielfalt, indem sie das Zusammenleben vieler Arten ermöglichen, sie reagieren jedoch auch sehr empfindlich auf Veränderungen in der Umwelt.
Die zypriotischen Meeresökosysteme sind durch den Klimawandel ebenso bedroht wie durch den Massentourismus, die Entwicklung der Küsten und die Verschmutzung durch die Landwirtschaft.
Hadjioannou sagte, dass nach einer Hitzewelle im Jahr 2015 bis zu 40 Prozent der von ihnen untersuchten Korallen vom Absterben betroffen waren.
„Mit der Verschärfung der Klimakrise … wird prognostiziert, dass ein noch höherer Prozentsatz des lebenden Korallengewebes absterben wird“, sagte er.
„Wenn wir erfolgreich sind, besteht das ultimative Ziel darin, die Kapazitäten zu vergrößern und zu versuchen, diese Korallenaufzuchtanlagen in anderen Regionen des Mittelmeers nachzubauen“ und weitere auf Zypern einzurichten.
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