Der tropische Wirbelsturm Jasper traf am Mittwoch den Nordosten Australiens, wodurch Tausende Menschen in Küstengemeinden ohne Strom waren und sich auf potenziell „lebensbedrohliche“ Überschwemmungen vorbereiteten.
Der Sturm der Kategorie zwei wütete vor dem Korallenmeer und traf am Mittwoch (07:00 Uhr GMT) gegen 17:00 Uhr auf Land, sagten Regierungsmeteorologen.
Als Jasper die Küste erreichte, wurden verheerende Windgeschwindigkeiten von bis zu 113 Kilometern pro Stunde registriert, während Meteorologen sagten, heftige Regenfälle könnten einige Gebiete mit Sturzfluten überschwemmen.
Raue Brandung, starke Winde und starker Regen peitschten die Küstenstadt Palm Cove nieder, wo normalerweise gut besuchte Restaurants und Luxushotels ihre Luken dicht machten und darauf warteten, dass der Sturm vorüberzog.
Entwurzelte Vegetation übersäte die Küstenpromenade der Stadt und Reihen von Kokospalmen und Melaleucabäumen neigten sich unter der Belastung von Jaspers Böen.
„In den nächsten Stunden erwarten wir, dass die starken Regenfälle wirklich zunehmen“, sagte die Regierungsmeteorologin Miriam Bradbury am Mittwochnachmittag, als sich der Sturm auf dem Meer abzeichnete.
„Wenn sich der tropische Wirbelsturm der Küste nähert, werden wir erleben, wie sich das gefährlichste und einflussreichste Wetter entwickelt.“
Der Zyklon traf „langsam“ in der Nähe der größtenteils von Ureinwohnern bewohnten Siedlung Wujal Wujal auf Land, teilte das Bureau of Meteorology mit und erzeugte „zerstörerische Windböen“.
Auch die Touristenstädte Cairns und Port Douglas – beides Tore zum Great Barrier Reef – waren dem Sturm im Weg.
Der stellvertretende Ministerpräsident Steven Miles hatte davor gewarnt, dass „gefährliche und lebensbedrohliche“ Überschwemmungen noch „noch Tage“ andauern könnten.
Ungefähr 15.000 Haushalte blieben ohne Strom, als der Wind am Mittwochnachmittag zunahm, teilten Versorgungsunternehmen und die Regierung des Bundesstaates Queensland mit.
Die Behörden warnen vor Schäden an Zäunen, Dächern und anderem Eigentum – und forderten die Anwohner auf, lose Gegenstände festzubinden, bevor der Sturm kam.
Für Flüsse in der gesamten Region gelten Überschwemmungsüberwachungen und die Stromversorgung wurde präventiv in Gebieten unterbrochen, in denen Schäden zu erwarten sind.
Vier staatliche Wettervorhersager mussten von einer abgelegenen Offshore-Überwachungsstation abgezogen werden, als sich der tropische Wirbelsturm Jasper Ende letzter Woche verstärkte.
Ein australischer Marinezerstörer wurde entsandt, um die Meteorologen von Willis Island zu evakuieren, das etwa 450 Kilometer östlich des australischen Festlandes liegt.
Die Meteorologen wurden am Dienstag vom Lenkwaffenzerstörer HMAS Brisbane in Sydney abgesetzt.
„Wir wollten kein Risiko eingehen, den schweren tropischen Wirbelsturm Jasper auf Willis Island abzuwarten“, sagte Meteorologe William Tom am Mittwoch.
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