Das Herpetologielabor der University of Nebraska-Lincoln sieht doppelt, nachdem es eine zweiköpfige Strumpfbandnatter gesichert hat.
Die neugeborene bizephale Strumpfbandnatter wurde am 4. September von Joshua Marshall aus Hastings entdeckt, als er den Busch im Clay Center räumte.
„Ich hob einen Baumstamm hoch und war nicht überrascht, zwei kleine Schlangen zu sehen, aber dann wurde mir klar, dass sie keine großen Fortschritte machten, weil es zwei Köpfe gab“, sagte er.
Als Marshall erkannte, dass es sich um eine zweiköpfige Schlange handelte, legte er sie in ein Glas und wandte sich an einen örtlichen Naturschützer. Der Anruf führte ihn zu Dennis Ferraro von der University of Nebraska-Lincoln, Assistenzprofessor für Praxis in Herpetologie, der gerade Feldforschung an der Cedar Point Station durchführte. Ferraro konnte die Schlange am Abend des 4. September bergen.
„Die Schlange ist so selten wie etwa eine von 100.000“, sagte Ferraro.
Ferraro sagte, dies sei erst das zweite Mal, dass er eine zweiköpfige Schlange in seinem Labor habe, das er seit mehr als 20 Jahren leitet.
Was diese Schlange noch einzigartiger macht, ist, dass sich die gespaltenen Köpfe über die Hälse hinaus erstrecken.
„Wenn Schlangen zwei Köpfe haben, übernimmt normalerweise einer“, sagte er. „Dieser hat zwei Hälse, was bedeutet, dass keiner dominant wird. Die beiden Köpfe arbeiten unabhängig voneinander und fressen unabhängig voneinander. Das hätte es schwierig gemacht, in freier Wildbahn zu überleben.“
Es gibt auch mindestens einen Zentimeter Wirbelsäule, die mit jedem Kopf verbunden ist, bevor er zu einem verschmilzt.
„Ich weiß nicht, was seine hintere Hälfte kontrolliert“, sagte Ferraro.
Das ist nur eine Frage, die Ferraro gerne beantworten möchte, während er die Schlange studiert. Während das Neugeborene noch zu klein für Röntgenstrahlen ist, plant Ferraro, sich um es zu kümmern, bis es groß genug für fortgeschrittenere Beobachtungsstudien ist.
Laut Ferraro sind genetische Mutationen bei Strumpfbandnattern üblich, die höchstwahrscheinlich dieses Phänomen verursacht haben.
Indem er sich um die Schlange kümmert, unterstützt Ferraro das übergeordnete Ziel seines Labors, Amphibien, Schildkröten und Reptilien zu erhalten und gleichzeitig mehr darüber zu lernen. Er hat Fragen wie seine Neurologie funktioniert, wie es so lange überlebt hat und ob es mit beiden Köpfen überleben kann.
Ferraro verfolgt seit Jahrzehnten seine Leidenschaft für den Naturschutz in Nebraska. Er verbringt viel Zeit damit, quer durch Nebraska zu reisen, Arten zu studieren und zu den Naturschutzbemühungen beizutragen. Er erhält viele Anrufe von Einwohnern Nebraskas und widmet Zeit, um sie über die Tiere aufzuklären – insbesondere über jene, die die Menschen fürchten. Sein Labor beherbergt ein Paar von allen Amphibien, Schildkröten und Reptilien, die in Nebraska beheimatet sind. In diesem Semester bildet er mehr als 200 Studenten durch Kurse aus, von denen einige die Schlange beobachten können.
„Ich werde es den Studenten auf jeden Fall zeigen, besonders wenn wir Genetik und Mutationen durchgehen“, sagte er.