Ein Paar seltener Amurtigerjunger wird im Minnesota Zoo zum ersten Mal der Öffentlichkeit präsentiert und gibt damit Anlass zur Hoffnung hinsichtlich der Erhaltung einer gefährdeten Art, die im Fernen Osten Russlands und im Norden Chinas beheimatet ist.
Andrei und Amaliya durften am Mittwoch zum ersten Mal nach draußen gehen und das Gras ihres neuen Zuhauses unter ihren Pfoten spüren, seit ihre 12-jährige Mutter Dari am 23. Mai ihr Kind zur Welt brachte.
„Sie haben sich seitdem ganz gut entwickelt“, sagte Zoologin Trista Fischer. „Wir haben sie sehr genau beobachtet. Dari war fantastisch. Sie hat sich hervorragend um sie gekümmert. Und heute sind sie nun vollständig geimpft und wiegen etwa 18 bis 20 Kilogramm.“
Wissenschaftler schätzen, dass es in freier Wildbahn nur noch etwa 400 bis 500 Amurtiger gibt. In den 1930er und 1940er Jahren waren sie vom Aussterben bedroht, haben sich seitdem aber etwas erholt. Ihre Zucht sei schwierig und etwa ein Viertel der Amurtigerjungen erreiche weder in freier Wildbahn noch in Gefangenschaft das Erwachsenenalter, sagte sie. Eine weitere große Bedrohung seien Wilderer.
Doch der Minnesota Zoo im Minneapoliser Vorort Apple Valley hat eine lange Tradition im Tigerschutz. Seine Amurtiger haben 57 Junge zur Welt gebracht, von denen 46 mindestens 30 Tage überlebten. Von diesen 46 haben 21 selbst Würfe bekommen, was insgesamt 86 weitere Junge ergibt. Mit der Geburt von Andrei und Amaliya wuchs die Population des Zoos auf sieben Amurtiger, einschließlich ihres Vaters Luka.
Fischer ist der leitende Koordinator für die Plan zum Überleben der Tigerart, ein Zuchtprogramm in den USA mit Einrichtungen in anderen Ländern, das sich auf globaler Ebene für den Schutz der Großkatzen einsetzt. Der Plan verwaltet drei Tigergruppen: Sumatra-Tiger, Malayen-Tiger und Amur-Tiger.
„Dieser Wurf ist im Moment so wertvoll für die Population“, erklärte sie und sagte, dass die genetische Vielfalt gesunder Tiger in menschlicher Obhut eines Tages dazu genutzt werden könnte, die Populationen in freier Wildbahn zu unterstützen.
Zoosprecher Zach Nugent sagte, die Jungen würden etwa 18 Monate lang bei ihrer Mutter bleiben, bevor Andrei, das Männchen, in ein separates Gehege gebracht werde, ungefähr zu der Zeit, wenn ein männliches Jungtier in der Wildnis beginnt, sich allein auf die Reise zu machen. Amaliya, das Weibchen, wird möglicherweise etwas mehr Zeit mit Dari verbringen, bis zu 24 Monate. Dann wird Fischer entscheiden, ob eines der Jungtiere gezüchtet und dafür möglicherweise in einen anderen anerkannten Zoo gebracht werden soll, was normalerweise geschieht, wenn die Jungen 2 Jahre alt sind.
„Oh, ich liebe es, wenn sie ihre kleinen Yoda-Ohren bekommen“, sagte Fischer und meinte damit die spitzen Ohren der Star Wars-Figur, während sie Amaliya und Andrei dabei zusah, wie sie das neue Terrain ihres Geheges erkundeten. Sie sagte, es sei ein emotionaler, aufregender und stolzer Moment für sie und ihr Team gewesen.
„Unsere Arbeit ist noch nicht vorbei, aber all die Mühen bis jetzt zahlen sich wirklich aus, denn diese Jungen gewöhnen sich so gut an ihre neue Umgebung, und zwar ziemlich schnell“, sagte sie, als die kleinen Tiger mit ihrer Mutter draußen herumstreunten. „Sie zeigen eine große Widerstandsfähigkeit, und das ist etwas, woran wir in menschlicher Obhut hart arbeiten. Wir möchten, dass diese Tiere viel Selbstvertrauen haben und sich an neue Umgebungen anpassen können, so wie sie es heute tun.“
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