Zwei Riesenpandas seien am Montag aus China in einen Zoo in der US-Hauptstadt aufgebrochen, teilte eine chinesische Naturschutzgruppe in einer Erklärung mit.
Bao Li, ein männlicher Panda, und die weibliche Qing Bao, beide drei Jahre alt, wurden im Rahmen einer jahrzehntelangen Zucht- und Forschungsvereinbarung in den Smithsonian National Zoo in Washington gebracht.
„China und die Vereinigten Staaten haben ordnungsgemäße Vorkehrungen getroffen, um sicherzustellen, dass die beiden Großen Pandas sicher und reibungslos im Washington National Zoo ankommen“, sagte die China Wildlife Conservation Association (CWCA) in einer Erklärung.
Nur noch wenige der beliebten Schwarz-Weiß-Bären bleiben in den Vereinigten Staaten, nachdem in den letzten Jahren fast alle im Rahmen vorab vereinbarter Verträge nach China zurückgebracht wurden – darunter alle drei Pandas des National Zoos im vergangenen November.
Der Mangel an sofortigem Ersatz wurde von vielen als Symbol für die zunehmenden Spannungen zwischen Washington und Peking angesehen.
China nutzt die sogenannte „Panda-Diplomatie“ seit 1972, als nach dem historischen Besuch von US-Präsident Richard Nixon im kommunistischen Land die ersten Tiere als Geschenk nach Washington geschickt wurden.
Der chinesische Präsident Xi Jinping sagte nach einem Treffen mit seinem Amtskollegen Joe Biden auf einem Gipfeltreffen in Kalifornien im vergangenen November, dass China neue Pandas als „Gesandte der Freundschaft zwischen dem chinesischen und amerikanischen Volk“ entsenden könne.
Im August begrüßte der Zoo von San Diego zwei neue Große Pandas, die ersten, die China seit 21 Jahren in die USA geschickt hatte.
Die Vorfreude auf die Ankunft der Pandas in Washington war groß, und auf der Website des National Zoos prangte ein Banner mit der Aufschrift: „Die Pandas kommen.“
Etwas „Riesiges“ „kommt nach Washington“, sagte der Zoo in einem Beitrag auf .“
Die Vorbereitungen im Zoo, wo Pandas seit Jahrzehnten die Hauptattraktionen sind, liefen auf Hochtouren.
Laut der Website des Zoos wurden im Panda-Lebensraum Renovierungsarbeiten durchgeführt, „um die Sicherheit der Einrichtungen zu erhöhen und den Platz für die Bären zu maximieren“.
Zu den neuen Strukturen, die für die Pandas errichtet wurden, gehören flache Becken, in denen sie baden können, und Bambusstände, bei denen die Bären die Futtersuchtechniken nachahmen müssen, die sie in der Wildnis anwenden würden.
Allerdings werden die Bären erst einen Monat nach ihrer Ankunft für die Öffentlichkeit zugänglich sein, da sie unter Quarantäne gestellt werden müssen und sich an ihren neuen Lebensraum gewöhnen müssen.
Unterwegs umfassen die Mahlzeiten der Pandas an Bord Bambussprossen, Karotten und chinesisches Maisbrot, teilte der Naturschutzverband mit.
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