Während die Bemühungen, die Wahlbeteiligung zu erhöhen, landesweit auf Hochtouren laufen, konzentriert sich ein Team aus Soziologen, Politikwissenschaftlern und gemeinnützigen Organisationen in ausgewählten Bundesstaaten darauf, einige der mehr als zwei Millionen Menschen mit Verurteilungen wegen Straftaten zu erreichen, die möglicherweise nicht wissen, dass sie die Wahl haben gesetzliches Wahlrecht.
Naomi Sugie, Soziologieprofessorin an der UCLA, analysierte zusammen mit Kollegen von der UC Irvine, der UC Berkeley School of Law und der Stanford University die Wahlhindernisse, die für diese Bevölkerung während der Wahlen im November 2022 bestehen, und veröffentlichten ihre Ergebnisse in eine Studie veröffentlicht in der Oktoberausgabe von Strafe und Gesellschaft. In diesem Herbst überwachen die Forscher gemeinsam mit dem Project VOICES-Team (kurz für Voter Outreach In Communities Experiencing System-Involvement) weiterhin Barrieren, die im Vorfeld der bevorstehenden Wahlen im Jahr 2024 eine massive Outreach-Aktion durchführen.
Während eine Verurteilung wegen einer Straftat den Verlust des Wahlrechts bedeuten kann, erhält eine Person entgegen der landläufigen Meinung in vielen Staaten das Wahlrecht nach Inhaftierung oder Aufsicht wieder zurück.
Entsprechend Das Sentencing-Projekt, In 26 Bundesstaaten und im District of Columbia haben sich seit 1997 die Gesetze geändert, wodurch die Anspruchsberechtigung für wegen Straftaten Verurteilte ausgeweitet wurde. In vielen Staaten, von Rot und Blau bis Lila, sind einige bei der bevorstehenden Wahl zum ersten Mal wahlberechtigt.
„Hier geht es darum, ein Unrecht wiedergutzumachen“, sagte Sugie. „Das System der Masseninhaftierung und die aktuellen und historischen Hinterlassenschaften der Wählerunterdrückung haben Millionen von Menschen ausgeschlossen. Die Gesetze haben sich geändert, und das müssen die Menschen wissen.“
Während der Wahl im November 2022 arbeitete das Forschungsteam mit multinationalen Organisationen vor Ort wie der Alliance for Safety and Justice und Time Done zusammen, um im Rahmen der Project VOICES-Studie Interviews und Fokusgruppen durchzuführen und zu analysieren. Außerdem führten sie vor der Wahl eine groß angelegte SMS-basierte Kontaktaufnahme mit über 15.000 Menschen durch – 12 % von ihnen antworteten –, um direkt mehr über die Perspektiven derjenigen zu erfahren, die vom Strafrechtssystem betroffen sind, einschließlich derjenigen, die inhaftiert waren, sowie ihrer Angehörigen Familienmitglieder. Diese Arbeit wurde in fünf Bundesstaaten durchgeführt – Kalifornien, Michigan, Ohio, Pennsylvania und Texas –, die alle unterschiedliche Gesetze und Verfahren hatten.
In diesem Wahljahr setzt das Team aus ausgebildeten Wissenschaftlern, Studenten und Freiwilligen die Wählerarbeit in diesen Bundesstaaten sowie in Florida und Georgia fort und weitet seine Textnachrichten aus, um 30.000 vom System betroffene Menschen zu erreichen. In den Wochen vor der Wahl werden sieben bis acht Mal Nachrichten verschickt, um die Menschen über ihre Rechte und Fragen zu einem Prozess zu informieren, der schwierig zu navigieren sein kann.
„Es ist absichtlich sehr verwirrend“, sagte Delia, eine 40-jährige hispanische Frau aus Texas, die für die Studie interviewt wurde. „In jeder Einheit, die ich besuchte, lautete die Erzählung: ‚Jetzt haben Sie ein Verbrechen begangen. Sie werden nie einen Job bekommen und nie wählen.‘ Und das glauben Sie.
Zur Wahrung der Anonymität wurden für die einzelnen Interviewpartner Pseudonyme verwendet.
Die Verwirrung um die Wahlberechtigung ist nur ein Hindernis für die Wahl. Dazu tragen auch Fehlinformationen und Misstrauen gegenüber der Regierung bei, da einige für den einfachen Versuch, wählen zu gehen, harte Strafen befürchten oder fälschlicherweise glauben, dass in anderen Bundesstaaten strengere Gesetze für sie gelten. Manchmal steht das Wählen einfach nicht im Vordergrund, oder sie wurden während ihrer Inhaftierung oder bei ihrer Freilassung nicht über ihr Wahlrecht informiert.
„Viele unserer Leute kommen nach Hause und wissen nichts von diesem Mist“, sagte Julian, ein 41-jähriger Chicano-Mann aus Kalifornien, der im Rahmen der Studie interviewt wurde. „Sie versuchen nur, aus der Bewährung herauszukommen, und lassen sich nicht deswegen belästigen. Wählen ist für sie also nur eine weitere Fremdsprache. Und es gibt niemanden, der sie unterrichtet.“
Um diese Wähler an die Wahlurne zu bringen, stellten die Forscher fest, dass Gemeinschaftsorganisationen wie Wiedereintritts- und Unterstützungsnetzwerke, Rechtsdienstleister, religiöse Gruppen und andere, die mit betroffenen Gemeinschaften zusammenarbeiten, der Beseitigung falscher Vorstellungen über die Wahlberechtigung durch direkte Kontaktaufnahme und Fokussierung Priorität einräumen den Prozess, indem wir Sie bei der Registrierung unterstützen und Erinnerungen verschicken.
Die Organisationen bekräftigten auch den Einfluss, den vom System betroffene Menschen auf Wahlen und die öffentliche Ordnung haben können. Beispielsweise erfuhr ein anderer Befragter, Javier, ein 51-jähriger schwarzer Puertoricaner, von der Organisation Building Freedom Ohio, wie wertvoll seine Stimme ist.
„Ob es daran liegt, dass wir Bürger zurückkehren, ob es daran liegt, dass wir Afroamerikaner oder Hispanoamerikaner sind, sie wollen nicht, dass wir wählen, weil unsere Stimmen mächtig sind“, sagte Javier. „Und wenn also jemand versucht, Ihre Stimme und Ihre Stimme zu übernehmen, auch wenn Sie zu diesem Zeitpunkt nicht die Bedeutung davon erkennen, müssen Sie sich ansehen, warum jemand versucht, sie zu übernehmen, denn darin liegt eine gewisse Bedeutung.“ Das.“
Die Autoren betonten, dass die Einschränkung des Zugangs zum Wahlrecht auch den Zugang zur Justiz einschränkt.
„Entrechtung ist eine Frage der Gerechtigkeit und Gerechtigkeit“, sagte Sugie. „Es fordert insbesondere einen Tribut von Gemeinschaften, die überproportional vom Strafrechtssystem betroffen sind, wie zum Beispiel arme Menschen, Rassen- und ethnische Minderheiten. Es ist wichtig, dass unsere politischen Systeme sicherstellen, dass auch ihre Stimmen und Bedenken gehört werden.“
„Ihre Stimme ist Ihre Stimme“, sagte Javier.
Weitere Informationen:
Naomi F. Sugie et al.: Zugang zum Wahlrecht für vom System betroffene Menschen, Bestrafung & Gesellschaft (2024). DOI: 10.1177/14624745241230199