Den beiden Seeleuten, die beide in Kalifornien stationiert sind, wurden ähnliche Schritte vorgeworfen, um den Chinesen sensible Informationen zu liefern. Aber es handelte sich um getrennte Fälle, und es war nicht klar, ob die beiden im Rahmen eines größeren Plans von demselben chinesischen Geheimdienstoffizier umworben oder bezahlt wurden. Bundesbeamte lehnten es auf einer Pressekonferenz in San Diego ab, näher anzugeben, ob die Matrosen von den Handlungen der anderen wussten.
Beide Männer bekannten sich vor Bundesgerichten in San Diego und Los Angeles nicht schuldig. Es wurde angeordnet, dass sie bis zu ihren Anhörungen zur Inhaftierung festgehalten werden, die am 8. August in denselben Städten stattfinden werden.
US-Beamte äußern seit Jahren ihre Besorgnis über die Spionagegefahr, die ihrer Meinung nach von der chinesischen Regierung ausgeht, und haben in den letzten Jahren Strafverfahren gegen Pekinger Geheimdienstmitarbeiter eingeleitet, die vertrauliche Regierungs- und Geschäftsinformationen gestohlen haben, unter anderem durch illegale Hackerangriffe.
Die beiden Fälle folgen auch auf eine weitere Strafverfolgung wegen Insider-Bedrohung im Zusammenhang mit dem US-Militär. Im April verhaftete das Justizministerium einen Soldaten der Massachusetts Air National Guard unter dem Vorwurf, vertrauliche Militärdokumente über Russlands Krieg in der Ukraine und andere sensible nationale Sicherheitsdokumente weitergegeben zu haben Themen auf Discord, einer Social-Media-Plattform, die bei Menschen, die Online-Spiele spielen, beliebt ist.
US-Beamte sagten, die Fälle seien ein Beispiel für Chinas Dreistigkeit bei dem Versuch, Einblick in US-Militäroperationen zu erhalten.
„Durch die mutmaßlichen Verbrechen dieser Angeklagten gelangten sensible militärische Informationen in die Hände der Volksrepublik China“, sagte der US-Staatsanwalt Randy Grossman für den südlichen Bezirk von Kalifornien. Er fügte hinzu, dass die Anschuldigungen die „Entschlossenheit der chinesischen Regierung zeigen, mit allen Mitteln an Informationen zu gelangen, die für unsere Landesverteidigung von entscheidender Bedeutung sind, damit sie zu ihrem Vorteil genutzt werden können“.
Jinchao Wei, ein 22-jähriger Seemann, der der in San Diego stationierten USS Essex zugeteilt ist, wurde am Mittwoch beim Betreten des Schiffes festgenommen. Ihm wird vorgeworfen, detaillierte Informationen über die Waffensysteme und Flugzeuge an Bord der Essex und anderer amphibischer Angriffsschiffe weitergegeben zu haben, die als Kleinflugzeugträger fungieren.
Die Staatsanwälte sagten, der in China geborene Wei sei im Februar 2022 von einem chinesischen Geheimdienstoffizier angesprochen worden, als er die Einbürgerung als US-Bürger beantragte, und gab gegenüber dem Beamten zu, dass er wusste, dass sich die Vereinbarung auf seinen Antrag auswirken könnte. Dennoch stellte Wei auf Wunsch des Beamten Fotos und Videos von Marineschiffen zur Verfügung, darunter die USS Essex, die eine Reihe von Hubschraubern transportieren kann, darunter die MV-22 Ospreys, wie aus einer am Donnerstag veröffentlichten Anklageschrift hervorgeht.
In der Anklageschrift wird behauptet, Wei habe bis zu 50 Handbücher mit technischen und mechanischen Daten über Marineschiffe sowie Einzelheiten über die Anzahl und Ausbildung der Marineinfanteristen während einer bevorstehenden Übung beigefügt.
Wei habe im Laufe eines Jahres mehrmals vertrauliche US-Militärinformationen verschickt und sei sogar vom chinesischen Offizier beglückwünscht worden, als Wei US-Staatsbürger geworden sei, sagte Grossman. Er fügte hinzu, dass Wei sich aus Gier dazu entschieden habe, „seinem neu adoptierten Land den Rücken zu kehren“.
Das Justizministerium hat Wei auf der Grundlage einer selten angewandten Bestimmung des Spionagegesetzes angeklagt, die das Sammeln oder Weitergeben von Informationen zur Unterstützung einer ausländischen Regierung strafbar macht.
Nachdem er sich in San Diego auf nicht schuldig bekannte, wurde Wei ein neuer Pflichtverteidiger zugeteilt, der sich nach der Anhörung weigerte, sich zu äußern. Wei reagierte nicht sichtbar, als er die Anklage verlas.
Der stellvertretende US-Staatsanwalt Fred Sheppard teilte dem Richter mit, dass Wei erst vor zwei Tagen Informationen an den chinesischen Geheimdienst weitergegeben habe. Er sagte, Wei, der auch unter dem Namen Patrick Wei bekannt war, habe im Februar 2022 einem Mitsegler gesagt, dass er „für etwas angeworben werde, was ganz offensichtlich (Kraftausdruck) Spionage sei.“
Sheppard sagte, Wei habe im vergangenen Jahr durch die Vereinbarung mit dem namentlich nicht genannten chinesischen Geheimdienstoffizier 10.000 bis 15.000 US-Dollar verdient. Im Falle einer Verurteilung könnte ihm eine lebenslange Haftstrafe drohen.
Der Beamte wies Wei an, nicht über ihre Beziehung zu sprechen, vertrauliche Informationen weiterzugeben und Beweise zu vernichten, um ihre Spuren zu verwischen, sagten Beamte.
Das Justizministerium hat auch den Seemann angeklagt Wenheng Zhao26, stationiert auf dem Marinestützpunkt Ventura County, nördlich von San Diego, mit der Verschwörung, von einem chinesischen Geheimdienstoffizier Bestechungsgelder in Höhe von fast 15.000 US-Dollar zu kassieren, als Gegenleistung für US-Marineübungspläne, Einsatzbefehle sowie Fotos und Videos von elektrischen Systemen in Marineeinrichtungen zwischen August 2021 bis mindestens diesen Mai.
Zu den Informationen gehörten Einsatzpläne für eine groß angelegte US-Militärübung in der Indopazifik-Region, in denen der Ort und der Zeitpunkt der Bewegungen der Seestreitkräfte detailliert beschrieben wurden.
Associated Press konnte keinen Anwalt für Zhao finden, der sich in Los Angeles auf nicht schuldig bekannte.
In der Anklageschrift wird weiter behauptet, dass Zhao Schaltpläne und Baupläne für ein Radarsystem fotografiert habe, das auf einem US-Militärstützpunkt in Okinawa, Japan, stationiert sei.
Staatsanwälte sagen Zhao, der ebenfalls unter diesem Namen bekannt war Thomas ZhaoAußerdem zeichnete er heimlich Informationen auf, die er weitergab.
Es war unklar, ob Bundesbeamte andere US-Seeleute im Visier hatten und ob die Ermittlungen noch andauerten.
Im Pentagon, Brig. General Pat Ryder sagte gegenüber Reportern: „Ich denke, wir haben klare Richtlinien und Verfahren, wenn es um die Sicherung und den Schutz sensibler Informationen geht.“ Wenn also gegen diese Regeln verstoßen wird, werden entsprechende Maßnahmen ergriffen.“ Er lehnte es ab, Einzelheiten zu den Fällen zu besprechen.
US-Staatsanwalt Grossman sagte, die Anklage zeige, dass China „im Hinblick auf die Bedrohung, die seine Regierung für die Vereinigten Staaten darstellt, herausragt“. China ist konkurrenzlos in seiner Kühnheit und der Bandbreite seiner bösartigen Bemühungen, unsere Gesetze zu untergraben.“
Er fügte hinzu, dass die USA „jedes Mittel in unserem Arsenal einsetzen werden, um der Bedrohung entgegenzuwirken und China und diejenigen abzuschrecken, die gegen die Rechtsstaatlichkeit verstoßen und unsere nationale Sicherheit bedrohen“.