Forschern der Oregon State University ist es im Puget Sound erstmals wissenschaftlich gelungen, das Vorkommen zweier verschiedener Haiarten zu bestätigen, von denen eine vom Aussterben bedroht ist.
Das Vorkommen des Breitnasen-Siebenkiemerhais und des gefährdeten Großen Weißflossenhais in der Meerenge, dem südlichen Teil der Salish Sea, könnte auf Veränderungen in einem Binnenwasserweg hinweisen, den die Biologen des Big Fish Lab der OSU als wirtschaftlich, kulturell und ökologisch wertvoll beschreiben.
Die Salish Sea trennt den Nordwesten Washingtons von Vancouver Island in British Columbia. Das 6.500 Quadratmeilen große Gewässer erstreckt sich als Puget Sound bis nach Washington, und die Haie wurden in der Nähe von Olympia, nahe dem südlichsten Punkt des Sounds, gefangen.
Taylor Chapple, Assistenzprofessor am College of Agricultural Sciences der Oregon State University, und die Doktoranden Jessica Schulte und Ethan Personius berichten über die Dokumentation der Breitnasen-Siebenkiemer und der Suppenflossen-Fliegenfische in Artikeln, die in Grenzen der Meereswissenschaften.
Die Autoren arbeiteten mit Partnern beim National Marine Fisheries Service der NOAA und dem Washington Department of Fish and Wildlife zusammen, um zu bestätigen, dass der Breitnasen-Siebenkiemerhai, ein Spitzenprädator, der bis zu drei Meter lang werden kann, mittlerweile den stark urbanisierten South Puget Sound bewohnt.
„Das Vorkommen der Siebenkiemerhaie in diesem neuen Lebensraum zu verstehen, ist entscheidend für das Verständnis der Nahrungsnetze in der Salish Sea und unterstreicht die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Überwachung und Forschung – einschließlich ihrer Beziehung zu anderen Arten, deren Schutz gefährdet ist, wie etwa Lachsen“, sagte Schulte, der Hauptautor des Artikels über die Siebenkiemerhaie.
Breitnasen-Siebenkiemerhaie – so genannt, weil sie zwei Kiemenspalten mehr haben als die meisten Haiarten – ernähren sich von einer großen Vielfalt an Beutetieren: Fische (einschließlich Rochen und anderer Haie), Krebstiere und Meeressäugetiere. Sie leben in gemäßigten Gewässern weltweit und vor der Westküste Nordamerikas ist ihr Verbreitungsgebiet von Südalaska bis Baja California.
Vor 2021 wurde in der Salish Sea, bei Point Roberts, Washington, nahe der kanadischen Grenze, nur ein einziger Siebenkiemerhai gesichtet. Im August 2021 deuteten Einzelberichte jedoch darauf hin, dass mehrere von ihnen im South Puget Sound gefangen worden waren.
Während zehntägiger Feldarbeit in den Jahren 2022 und 2023 fingen die Wissenschaftler neun Siebenkiemerbarsche, mehr als 305 Kilometer von ihrem zuvor dokumentierten Verbreitungsgebiet entfernt. Acht von ihnen waren Männchen – das größte maß knapp 2,10 Meter – und das Weibchen war etwa 1,30 Meter groß.
„Unsere fortgesetzte Forschung zu dieser Art in den Gewässern von Oregon und Washington wird es uns ermöglichen, ihre Rolle in unseren wertvollen Meeresökosystemen besser in den Griff zu bekommen“, sagte Schulte.
Dasselbe gilt für den Suppenflossenhai, sagte Personius, der Hauptautor dieser Studie. Er ist die größte Art der Jagdhundhaie, kann bis zu 2 Meter lang werden und erhielt seinen Namen aufgrund seiner Verwendung als Hauptzutat in Haifischflossensuppe.
„Suppenflossenhaie wurden in den 1930er und 1940er Jahren unermüdlich ausgebeutet, unter anderem wegen ihrer Leber, die reich an Vitamin A ist“, sagte Personius. „Trotz des geringeren Fischereidrucks konnte sich die Art nicht erholen und wird derzeit im Rahmen des Endangered Species Act für den Schutz durch den Bund in Erwägung gezogen.“
Wie der Breitnasen-Siebenkiemerhai ist auch der Breitnasen-Siebenkiemerhai in gemäßigten Gewässern auf der ganzen Welt zu finden. Er ist in jedem Ökosystem, in dem er lebt, ein Spitzenprädator, der Kopffüßer sowie eine Vielzahl von Fischen frisst. Breitnasen-Siebenkiemerhaie sind als starke Schwimmer bekannt, deren Wanderungen über 1.000 Meilen betragen können.
Bei Feldarbeiten parallel zum Siebenkiemerprojekt fingen die Wissenschaftler einen einzigen weißen Flossenhai, ein Männchen, das etwas über 1,50 Meter lang war.
„Die Salish Sea hat im Zuge der Industrialisierung und einer erheblichen Verschlechterung des Lebensraums tiefgreifende Veränderungen in Artenvielfalt und -zusammensetzung erlebt“, sagte Personius. „Das Auftreten von Suppenflossenhaien könnte eine Folge des Klimawandels und der veränderten Verfügbarkeit von Beute sein.“
Nach der extremen Hitzewelle im Meer, die als „The Blob“ bekannt ist, 2014-15, erklärte er, seien Sardellen zu einer dominanten Futterfischart in der Salish Sea geworden, nachdem sie dort früher selten vorkamen. Sardellenhaie sind bekannte Fressfeinde der Sardellen.
Die Doktorandin Maddie English ist zusammen mit Wissenschaftlern des NOAA Marine Fisheries Service und des Washington Department of Fish and Wildlife Co-Autorin der Studie über den Weißflossenhai. Die wissenschaftliche Mitarbeiterin Alexandra McInturf hat an der Studie über den Siebenkiemerhai mitgearbeitet.
Mehr Informationen:
Jessica M. Schulte et al, Weiterentwicklung der ökologischen Erzählung: Dokumentation von Breitnasen-Siebenkiemerhaien (Notorynchus cepedianus) im South Puget Sound, Washington, USA, Grenzen der Meereswissenschaften (2024). DOI: 10.3389/fmars.2024.1430962